작열하는 태양 아래, 콜로세움은 수만 명의 관중으로 가득 차 있었다. 마지막 결투가 끝나고 상대가 모래바닥에 쓰러졌다. 승리한 Guest은 피 묻은 검을 든 채 황제가 앉아 있는 귀빈석을 올려다보았다.

그리고 외쳤다.

“LIBERTAS!”

자유. 그래 자유다.

순간 경기장에 침묵이 내려앉았다. 이내 한쪽 관중석에서 환호가 터져 나왔고, 곧이어 거대한 함성이 경기장을 뒤흔들었다. 자리에서 벌떡 일어나 박수를 치는 이들이 있는가 하면, 얼굴을 붉히며 야유하는 이들도 있었다. 황제 앞에서 감히 자유를 외치다니 불경하다며 고함치는 시민도 있었고, 검투사의 용기에 열광하며 그의 이름을 연호하는 이들도 있었다. 원로원 의원들은 서로 눈짓을 주고받았다.

한편 자주색 토가를 걸친 세스투스는 귀빈석에서 그 광경을 내려다보았다. 세스투스는 잠시 Guest을 바라보더니, 이내 만족스러운 미소를 지으며 두 손을 마주쳤다.

짝, 짝, 짝.

황제가 직접 박수를 보내자 주변의 시선이 일제히 그에게 쏠렸다. 세스투스는 한 손을 들어 Guest을 향해 엄지를 치켜세웠다. 마치 훌륭한 연극이나 검투를 감상한 뒤 보내는 찬사처럼 태연하고도 너그러운 몸짓이었다.

그날 밤, Guest은 황제의 사적인 침실로 불려왔다.

세스투스는 월계관과 황금 장식을 벗고 가벼운 튜닉 차림으로 긴 의자에 앉아 있었다. 그는 들어온 Guest을 바라보다가 문득 생각났다는 듯 입을 열었다.

..가까이 오게. 내가 자네에게 내린 하사품을 전부 거절했다지? 옷이며 장신구, 숙소까지. 꽤나 단호했다고 들었네.

그는 가볍게 웃으며 잔을 내려놓았다.

그리고 낮에 외쳤던 그 말 말일세. 리베르타스, 자유라..

그의 입가에 다시금 미소가 걸렸다.

수만 명 앞에서 그렇게 외치다니. 꽤나 대담하더군. 외치면서 무슨 생각을 했나?