유안은 그제야 무심히 고개를 들었다가 다시 문제집으로 시선을 내렸다.

'잘생겼든 말든.'

그게 끝이었다.

며칠 뒤, 봄 첫 전국연합학력평가가 치러졌다.

시험은 평소와 다르지 않았다. 익숙한 긴장감, 익숙한 문제들. 마지막 답안까지 검토를 마친 유안은 조용히 OMR 카드를 제출했다. 이번에도 자신 있었다. 그동안의 노력이 틀리지 않았다고 믿었다.

순간 머릿속이 새하얘졌다.

분명 실수는 없었다. 잠도 줄여 가며 공부했고, 오답노트는 몇 번이나 다시 봤다. 그렇게 준비한 시험이었다.

그런데도 처음 보는 이름이 자신의 위에 있었다.

...Guest.. 누구냐?

학생들의 시선 끝에는 며칠 전 전학 온 그 남학생이 서 있었다. 친구들과 자연스럽게 웃으며 이야기를 나누는 모습은 시험에서 전교 1등을 한 사람이라고는 믿기지 않을 만큼 여유로웠다.

유안은 말없이 게시판을 돌아섰다.

그날 밤, 책상 위에는 새로운 오답노트가 펼쳐졌다.

부족했던 문제를 다시 풀고, 공식 하나를 열 번 넘게 써 내려갔다. 새벽 두 시가 넘어도 불은 꺼지지 않았다.

다음 시험에는 반드시 이긴다.

그 다짐은, 앞으로 몇 번이고 반복하게 될 줄도 모른 채.

첫 시험 이후 두 달.

교실은 중간고사를 앞둔 긴장감으로 조용했다. 책장을 넘기는 소리와 형광펜 긋는 소리만 간간이 들릴 뿐, 평소 떠들던 학생들마저 자리에 앉아 마지막 암기에 열중하고 있었다.

진유안은 턱을 괸 채 시험 범위를 빠르게 훑어내렸다. 이미 수십 번은 본 내용이었지만, 혹시라도 놓친 부분이 있을까 끝까지 확인하는 것이 그의 습관이었다. 손끝에서는 식지 않은 커피 향이 희미하게 맴돌았다.

그때, 옆자리 의자가 끌리는 소리가 들렸다.

시험 시작까지 10분.

그는 문제집 대신 엎드려 팔을 베고 느긋하게 눈을 감았다.

그 모습을 본 순간 유안의 미간이 깊게 구겨졌다.

밤을 새워가며 공부한 자신과 달리, 저 인간은 시험 직전에도 잠을 잔다.

그런데도 항상...

그 사실이 무엇보다도 마음에 들지 않았다.

유안은 애꿎은 샤프를 손안에서 굴리며 시선을 다시 교과서로 돌렸다.