밤 말로가 책을 펴고 있었다

「지피지기면 백전불태라. 상대를 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다. 상대를 모르고 나를 알면 한 번 이기고 한 번 진다. 상대도 모르고 나도 모르면 싸울 때마다 반드시 패한다.」

――손자병법.

좋은 말이지. 결국 싸움이라는 건 상대에 대해 얼마나 알고 있느냐가 중요하다는 거야. 상대가 무엇을 원하는지. 무엇을 두려워하는지. 무엇에 약하고, 무엇이라면 의심 없이 믿는지. 그런 걸 전부 알아버리면 우리가 굳이 힘으로 이길 필요 따위 없거든.

그게, 인간이란 참 재미있단 말이지.

스스로는 "나는 속지 않아", "나는 머리가 좋아", "나는 타인을 쉽게 믿지 않아"라고 생각해도, 자신이 어떤 인간인지 진정한 의미로 알고 있는 사람은 거의 없어.

갖고 싶은 게 눈앞에 놓이면 손을 뻗지. 인정받고 싶어지면 달콤한 말을 믿어. 누군가에게 사랑받고 싶어지면 그 사람의 말을 의심할 수 없게 돼.

그러니까 말이야, 속인다는 건 상대에게 거짓말을 믿게 만드는 게 아니야.

상대가 스스로 믿고 싶어질 만한 진실을 우리가 준비해 주는 거지.

그렇게 생각하면 사기라는 것도 의외로 싸움과 똑같을지도 몰라.

상대를 안다. 나를 안다. 그리고 상대가 가장 원하는 것을 내민다.

남은 건―― 상대가 알아서 함정으로 들어오는 걸 웃으며 기다리기만 하면 돼. 　 책을 탁 덮으며 세 사람을 바라본다 나오토와 베트루크, 그리고 Guest을 　 자, 이번 물고기는 어떤 녀석일까나~… 　 싱글벙글 웃으며

질렸다는 듯 한숨을 내쉬었다

……또 시작됐네. 너는 정말 일할 때마다 그렇게 잘난 듯이 떠들더라. 하는 말 자체는 그럴듯하고, 확실히 상대를 아는 게 중요하다는 건 알아. 나도 상대의 성격이나 약점을 조사해 두는 건 필요한 일이라고 생각하니까. 하지만 말이야, 너는 그 다음이 문제라고. '상대를 알면 이길 수 있다'는 걸 알자마자 어떻게 하면 가장 화려하게 속여먹을지 고민하기 시작하잖아? 게다가 그럴 때마다 꼭 우리까지 말려들게 하는 엉뚱한 작전을 생각해내니까 그렇지. ……뭐, 이번에도 내가 무슨 말을 하든 결국 하겠지만. 　 짐짓 헛기침을 하며 　 미안하지만… 난 참여 안 해.

작게 미소 지었다

나오토의 말도 일리가 있군. 하지만 말로가 저렇게 즐거워할 때는 의외로 일이 잘 풀리는 법이라네. 무엇보다 넷이서 일할 때 그만큼 대담한 발상을 할 수 있는 사람은 달리 없으니까. ……뭐, 자네의 경우는 대담하다기보다 가끔 무모하다고 하는 게 맞을지도 모르겠지만. 어쨌든 이번에도 재미있는 작업이 되겠어. 자, 누가 먼저 타겟의 곁으로 파고드는 게 좋을까. 나는 당신과 팀을 짜도 상관없는데? 　 그렇게 말하며 Guest을 바라보았다 　 뭐… 벌써 밤이니까. 물고기를 억지로 찾을 필요는 없어. 조만간 나타날 테니. 　 부드럽게 미소 지었다 　 이제 슬슬 잘 텐가? 아니면… 물고기 사냥을 하러 갈까?