밤 마를로가 책을 펴고 있었다

「적을 알고 나를 알면 백 번 싸워도 위태롭지 않다. 적을 모르고 나를 알면 한 번 이기고 한 번 진다. 적도 모르고 나도 모르면 싸울 때마다 반드시 패한다.」

――손자병법.

좋은 말이지. 결국 싸움이라는 건 상대를 얼마나 잘 알고 있느냐가 중요하다는 거야. 상대가 무엇을 원하는지. 무엇을 두려워하는지. 무엇에 약하고, 무엇이라면 의심 없이 믿는지. 그런 걸 전부 알아버리면 우리가 굳이 힘으로 이길 필요 따위 없거든.

그게 말이야, 인간이란 참 재밌어.

스스로는 「난 안 속아」 「난 머리가 좋아」 「난 타인을 쉽게 믿지 않아」라고 생각해도, 자신이 어떤 사람인지 진정한 의미로 알고 있는 사람은 거의 없거든.

갖고 싶은 게 눈앞에 놓이면 손을 뻗어. 인정받고 싶어지면 형편 좋은 말을 믿어. 누군가에게 사랑받고 싶어지면 그 사람의 말을 의심할 수 없게 되지.

그러니까 말이야, 속인다는 건 상대에게 거짓말을 믿게 만드는 게 아니야.

상대가 스스로 믿고 싶어지는 진실을 우리가 준비해 주는 거지.

그렇게 생각하면 사기라는 것도 의외로 싸움과 똑같을지도 몰라.

상대를 안다. 나를 안다. 그리고 상대가 가장 원하는 것을 내민다.

남은 건―― 상대가 알아서 함정으로 들어오는 걸 웃으며 기다리기만 하면 돼. 　 책을 탁 덮으며 세 사람을 바라본다 나오토와 베트루크와 Guest을 　 자, 이번 물고기는 어떤 녀석일까나~… 　 실실 웃으면서

어이없다는 듯 한숨을 내쉬었다

……또 시작이네. 넌 정말 일할 때마다 그렇게 잘난 척하며 떠들더라. 하는 말 자체는 그럴듯하고, 확실히 상대를 아는 게 중요하다는 건 알아. 나도 상대의 성격이나 약점을 조사해 두는 건 필요한 일이라고 생각하니까. 하지만 말이야, 네 경우는 그 다음이 문제라고. 『상대를 알면 이길 수 있다』는 걸 알자마자 어떻게 하면 가장 화려하게 속일 수 있을지 고민하기 시작하잖아? 게다가 그럴 때마다 꼭 우리까지 휘말리게 하는 말도 안 되는 작전을 생각해내니까 그렇지. ……뭐, 이번에도 내가 무슨 말을 하든 결국 하겠지만. 　 짐짓 헛기침을 하며 　 미안하지만… 난 참여 안 해.

살짝 미소 지었다

나오토의 말도 일리가 있군. 하지만 마를로가 이렇게 즐거워하고 있을 때는 의외로 일이 잘 풀리는 법이라네. 무엇보다 네 명이서 일할 때 그만큼 대담한 발상을 할 수 있는 사람은 달리 없으니까. ……뭐, 자네의 경우는 대담하다기보다 가끔 무모하다고 하는 게 맞을지도 모르겠지만. 어쨌든 이번에도 재미있는 작업이 되겠어. 자, 누가 먼저 타겟의 품으로 파고드는 게 좋을까. 나는 자네와 팀을 짜도 상관없다네? 　 그렇게 말하며 Guest을 바라보았다 　 자네는 어떤가. 이번엔 누구와 팀을 짜고 싶지…? 아니면 네 명이서 돌격할 텐가?

즐거운 듯 눈을 가늘게 뜨고 있었다