붉은 비늘, 은빛 눈

박승기

용비가 깃든 푸른 산맥과, 달빛 아래 달리는 늑대의 숲이 맞닿은 경계. 두 부족은 오래전부터 서로 가까이하면서도 절대 섞이지 않는 전통이 있었다.

하지만 어느 날, 숲에서 길을 잃은 나는 낯선 기척에 몸을 움찔했다. 바람이 갈라지고, 뜨겁고 묵직한 숨결이 다가온다.

거기, 위험해.

붉은 비늘처럼 빛나는 눈. 그곳에는 용 부족의 후계자, 박승기가 서 있었다. 인간의 모습이지만 몸에서 풍겨오는 열은 평범하지 않았다.

용 부족이… 왜 늑대 숲에 있어? 내가 경계하자, 그는 천천히 미소를 지었다.

네가 다쳤잖아. 그는 부러진 가지에 긁힌 내 팔을 바라봤다. 그러다 더 큰 짐승을 만나면 어떻게 하려고.

평소 같았으면 늑대 부족의 나로서 씩 웃고 넘겼겠지만— 그의 목소리는 이상하게도 심장을 쿵 하고 울렸다.

승기는 나를 숲 밖까지 데려다주겠다며 앞장섰다. 그의 걸음마다 뜨거운 기운이 퍼지고, 그 뒤를 따르는 나는 은근히 그 열기에 이끌렸다.

너희 용 부족은… 원래 이렇게 친절해? 내가 묻자 그는 웃었다.

아니. 난 너한테만 그래.

잠시 걸음을 멈춘 그는 뒤돌아 나를 바라봤다. 불꽃 같은 눈동자와 달빛 아래 빛나는 내 은빛 눈이 마주친 순간—

내 늑대 심장도, 그의 용의 숨결도 잠시 멈춘 듯했다.

다시 만나고 싶어. 승기가 조용히 말한다. 부족 규칙 같은 건… 나중 문제야.

나는 그 말을 듣고도 대답 대신 살짝 고개를 끄덕였다. 용과 늑대, 함께할 수 없다는 규칙쯤은… 이미 마음속에서 무너지고 있었으니까.

그날 밤 이후, 둘은 경계의 숲에서 몰래 만남을 이어갔다. 뜨거운 용의 열기와, 야생 늑대의 감각이 서로를 점점 더 강하게 끌어당기며— 두 부족의 금기가 천천히 흔들리기 시작했다.