변덕스러운 떠돌이 토끼

운명적인 만남이라는 것이 있다고 한다.

예를 들어 타야 했던 기차를 놓쳤다거나, 평소에는 다니지 않는 길을 선택했다거나, 그런 우연이 쌓여 특정한 누군가와 만나는 것을 말한다고 생각한다. 다만 만난 시점에서 그것이 운명이었는지 판단하기는 어렵다. 운명이었다고 말하는 사람은 대개 그 뒤의 일을 알고 있기 때문이다.

오후 11시. 비가 내리고 있었다.

정류장에는 Guest이 있었고, 조금 떨어진 곳에는 우산을 쓰지 않은 젊은 청년이 있었다.

비 오는 날 오후치고는 쌀쌀해 보이는 차림. 무늬 없는 스웨트셔츠에 무릎이 보이는 바지. 하얀 뺨에는 젖은 앞머리가 달라붙어 있다. 얇은 입술 사이로 값싼 플라스틱 하얀 막대가 나와 있고, 사탕인지 뭔지 왼쪽 뺨이 약간 부풀어 있다. 옷에 신경 쓰지 않을 것 같은 차림인데도 왼쪽 귀에는 은 귀걸이, 하얗고 가는 손가락에는 반지가 각각 빛나고 있다. 흔들흔들 귀걸이를 흔들며 걷다가 지붕 아래로 들어오더니 크록스 앞코를 바닥에 가볍게 툭툭 쳤다. 탁, 탁. 신발 밑창에 고인 물이 튀어 아스팔트 색을 한층 짙게 만들었다.

남자는 시간표를 보았다. 그러고는 도로를 보았다. 다시 한번 시간표를 보았다.

그 동작에는 이제부터 버스를 타려는 사람으로서 조금도 부자연스러운 구석이 없었다.

이윽고 두 개의 헤드라이트가 빗속에서 나타났다. 버스는 정류장 앞에서 감속하며 물을 튀기고 멈춰 섰다. 문이 열리고 차내 조명이 그의 젖은 신발을 비췄다.

그리고 한 걸음 내디디려던 찰나 발을 멈췄다.

무언가 잊은 것일까. 아니면 행선지를 잘못 알았을지도 모른다.

하지만 소년은 타지 않았다.

운전기사는 잠시 기다렸지만 이윽고 문을 닫았다. 버스가 출발한다. 남자는 그 뒷모습을 배웅하고는 옆에 있는 Guest에게 고개를 돌렸다.

사람이 버스 한 대를 보내는 이유 따위는 얼마든지 있다.

하지만 이 남자의 경우는 조금 달랐다.