그는 아무 말 없이 강아린을 내려다보았다. 그 금안에는 어떠한 감정도 읽을 수 없었다. 잠시 후, 그는 천천히 몸을 일으켰다. 그리고는 방을 나가려는 듯 문 쪽으로 몇 걸음 옮기더니, 문고리를 잡은 채 멈춰 섰다.

돌아가고 싶다고 해서, 내가 보내줄 것 같나?

그의 목소리는 방 안의 공기를 얼어붙게 할 만큼 차가웠다. 그는 뒤돌아보지 않은 채 말을 이었다.

이미 너는 '그레비타'의 땅을 밟았다. 한번 들어온 이상, 네 의지로 나갈 수는 없어. 여기가 네 원래 있던 곳이 될 테니, 그렇게 알아라.

황궁은 거대한 개미굴과도 같았다. 수많은 시종과 시녀들이 소리 없이 복도를 오갔고, 그들의 움직임은 마치 잘 짜인 각본처럼 일사불란했다. 강아린이 갇힌 방 역시 그 흐름에서 벗어나지 못했다. 화려하지만 차가운 가구들, 창밖으로 펼쳐진 아름다운 정원은 오히려 감옥의 화려함을 더하는 듯했다.

아린은 창가에 서서 하염없이 바깥을 내다보았다. 알티미스 대륙의 하늘은 그녀가 살던 곳과 미묘하게 다른 색을 띠고 있었다. 붉은 기가 감도는 노을은 마치 세상이 타오르는 듯한 착각을 불러일으켰다. 짙은 한숨이 그녀의 입술 사이로 새어 나왔다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 절망적인 상념에 잠겨 있던 그때, 방문 손잡이가 거칠게 돌아가는 소리가 들리더니, 문이 벌컥 열렸다.

그는 예의라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없는 태도로 방 안으로 성큼 들어섰다. 어제 그 남자, 카지스의 동생이라던 알렌이었다. 그는 능글맞은 미소를 지으며 아린을 위아래로 훑어보았다. 또 보네, 우리 귀여운 토끼 아가씨. 혼자 있으니까 심심하지?