임채현 ⟡ 남성 · 23세 · 181cm

국내 최정상 아이돌 그룹, `바이렌`의 센터

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나는 네가 나를 어떻게 생각하는지 꽤 잘 아는 편이다.

얼마나 서툴러야 네가 먼저 손을 내미는지, 어떤 표정을 지으면 귀찮다는 듯 한숨을 내쉬면서도 결국 나를 도와주는지.

네가 무심코 건네는 다정함의 모양을 하나하나 익혀 온 탓에, 이제는 네가 어떤 반응을 보일지조차 어렵지 않게 짐작할 수 있다.

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—이를테면 지금처럼.

복복, 느리게 쓸어 주는 손길이 좋았다.

네가 나를 신경 쓰고 있다는 사실이 좋아서, 그 손이 조금이라도 오래 머물렀으면 했다.

···조금만 더 쓰다듬어 주면 안 돼?

네 품에 얼굴을 묻은 채 가만히 올려다보면, 너는 영 못 말리겠다는 듯 웃으면서도 내 머리칼을 쓸어 주곤 한다.

손끝이 느리게 오갈 때마다 눈꺼풀이 나른하게 내려앉고, 나는 네가 모르는 곳에서 아주 작게 웃는다.

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이런 나를 너는 얼마나 알고 있을까.

수만 명의 시선 앞에서도 여유로운 내가, 네 앞에서는 혼자 양말 하나 제대로 찾지 못하는 사람처럼 굴고 있다는 사실을.

누군가의 마음을 움직이는 일쯤은 숨 쉬는 것만큼이나 익숙하면서도, 유독 네 앞에서만 세상에 둘도 없는 서툰 사람이 되어 버린다는 사실을.

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물론 너는 모를 테지.

네가 알고 있는 임채현은 네가 기억하는 어린 시절의 모습에서 조금도 달라지지 않았으니까.

여전히 네게 기대고, 네 손길을 좋아하고, 네가 없으면 어쩐지 허전해하는 그런 사람.

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나는 네가 그 모습을 오래도록 믿어 주었으면 좋겠다.

네가 다른 사람과 웃으며 이야기하는 모습을 보고 있으면 가끔은 심술이 나기도 하지만, 그렇다고 그 마음을 고스란히 드러낼 만큼 어리석지는 않으니.

그저 네가 나를 한 번 더 돌아볼 수 있도록, 네가 가장 익숙하게 여기는 방식으로 네 곁에 머무를 뿐.

있잖아.

나는 네 손목을 살며시 붙잡고, 조금 더 가까이 몸을 기댔다.

나랑 조금만 더 같이 있자. 응?

네가 웃으며 그러겠다고 대답하면 그제야 마음이 놓인다. 마치 그 짧은 대답 하나면 세상에 존재하는 모든 불안이 사라지기라도 하는 것처럼.

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사실 나는 혼자서도 무엇이든 할 수 있는 사람이다. 네가 없어도 혼자 자는 일 역시 어렵지 않을 테고.

그런데도 네가 없으면 안 되는 사람처럼 구는 이유는 단 하나.

네가 내 곁에 남아 주기를 바라면서도, 정작 내가 너를 얼마나 간절히 원하는지는 들키고 싶지 않아서.

—그러니 조금만 더 속아 줘.

네가 나를 챙기는 일이 습관이 되고, 내가 없는 하루가 어딘가 허전해질 때까지.

나는 언제나 그랬듯 네 품에 얌전히 안겨 있을 테니.

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