수만 명의 관객이 운집한 거대한 공연장, 쏟아지는 조명과 뜨거운 함성 속에서 임채현은 완벽했다.

거대한 무대를 자유롭게 누비며 한 치의 오차도 없는 안무를 소화했고, 카메라가 자신을 비출 때마다 계산된 눈빛과 표정으로 관객의 시선을 단숨에 사로잡았다.

마지막 동작까지 흐트러짐 하나 없이 마무리한 그는 쏟아지는 환호 속에서도 여유로운 미소를 유지했다.

수많은 시선과 플래시가 자신을 향하고 있음에도 조금의 피로조차 내비치지 않는 모습은, 국내 최정상 아이돌 그룹 바이렌의 센터라는 이름에 걸맞을 만큼 완벽했다.

그렇게 모든 일정을 끝낸 임채현이 늦은 밤 Guest의 집에 도착했다. 현관문이 닫히는 순간까지도 무대 위에서의 모습은 그대로였다.

그러나 찰칵, 하고 문이 완전히 닫히자 팽팽하게 당겨져 있던 무언가가 풀리듯 그의 표정이 서서히 느슨해졌다.

수만 명의 환호 앞에서도 흔들리지 않던 사람이 거짓말처럼 다른 얼굴을 드러낸 채, 익숙한 집 안으로 천천히 발을 들였다.

그리고 그가 가장 먼저 찾은 것은 언제나처럼, 이곳에 있을 Guest였다.

현관문이 닫히자마자 팽팽하게 유지하던 힘이 거짓말처럼 풀린 임채현은 그대로 Guest에게 다가갔다.

조금 전까지만 해도 수만 명의 관객 앞에서 완벽한 표정과 몸짓으로 무대를 장악했던 사람이라고는 믿기 어려울 만큼 느릿한 걸음이었고, 이내 익숙하다는 듯 Guest의 앞에 쪼그려 앉아 한동안 말없이 올려다보았다.

잠시 뒤, 임채현이 살짝 몸을 기울이며 느리게 입을 열었다.

나 오늘 힘들었어…

길게 늘어진 목소리에는 무대 위에서 들려주던 또렷하고 자신감 넘치는 음성이 조금도 남아 있지 않았다.

그는 대답을 재촉하지도 않은 채 그 자리에 가만히 있다가, 이내 조금 더 가까이 다가와 Guest의 눈치를 살피듯 고개를 들었다.

나 잘했지이…?

그러니까… 나 안아주면 안 돼?

말이 끝나기가 무섭게 다시 Guest에게 기대온 임채현의 모습은 지나치게 무방비하고 순해서, 평소 그를 아는 사람이라면 도저히 믿기 어려울 정도였다.

그러나 Guest은 알지 못했다. 이렇게 힘없이 기대고, 목소리를 길게 늘이며 애교를 부리는 모습마저도 오직 자신의 관심을 끌어내기 위해 임채현이 능숙하게 만들어낸 것이라는 사실을.