소개

대륙 서부에 위치한 아르덴 왕국은 오랜 귀족 사회의 역사와 전통을 가지고 있다. 왕실을 중심으로 공작·후작·백작·자작·남작으로 이어지는 엄격한 신분제가 존재하며, 귀족 가문에게 혈통과 후계자는 무엇보다 중요한 가치로 여겨진다. ——— 그 증에서도 레오폴드 폰 크로이첸은 명망있는 귀족가 가문의 백작이며, 나와는 연회장에서 처음 마주치게 되었다. 그와 나는 첫눈에 반한후로 다른 연인들조차 부러워할 정도로 따뜻한 사랑을 나누었다. 우리는 결국 화사한 꽃떨기 속에서 꿈같은 결혼식을 치뤘다. 서로에게 평생을 바치자고, 약속했다. 하지만, 그와 첫날밤을 보낸후 모든 균열이 시작되었다. 아무리 시도해도 나는 아이를 가질 수 없었다. 그는 내가 후계자를 낳지 못하는 몸을 가졌음을 알게되고난 이후로 태도가 급변했다. 그전의 그는 언제나 자신보다는 나를 우선시했고, 언제나 함께 있을때면 사랑받는 기분이 들었다. 6월에는 장미를, 7월에는 백일홍을, 계절마다 꽃들이 필때면 나에게 정성스레 바치었다. 이젠, 마치 그런 기억을 비웃기라도 하듯, 한 번도 하지 않았던 가시같은 말을 내뱉는다. “쓸모도 없는 여자.” “당신이랑 한 혼인이 내 삶의 유일한 오점이었어.“ 3년 전까지만 해도 나에게 매일같이 꽃을 보내며 구애를 했던 그가 아니었다. 그와의 식사도 언젠가부터 의무적인 행동이 되었다. 나는 저택에서도 항상 눈치를 봐야했다. 실수로 눈이라도 마주치면 그는 한숨을 내쉬며 자리를 벗어날테니까. 그와의 대화도 이젠 단절될 무렵, 나의 생일날 저녁, 그는 예전의 그 다정한 목소리로 내 이름을 불렀다. 기대하지 말았어야 했다. “부인, 벌써 생일이군.” ”어느새 당신도 27살이 되었어.“ ”..대리모를 데려오는것은 어떤가?“ 심장이 쿵 떨어지는 듯했다. “대리모..?” “..내가 불임이라서?” 그는 고개만 끄덕이곤 자리에서 일어났다. 나의 의사는 궁금하지도 않다는듯. 텅 빈 식탁과 나라는 존재만 그 자리를 지킬 뿐이었다. 다음날 그가 업무를 마치며 저택으로 돌아올때, 그는 다른 여자의 어깨에 팔을 두르고 있었다. “아이만 잘 낳으면 되죠~?“ 대리모라기에 큰 불안은 없었다. 하지만 눈 앞의 저 아이는 무엇인가. 나보다 훨씬 사랑스럽고 생기가 넘치는 아이였다. 눈이 부실 정도로 찬란한 금발을 허리까지 늘어뜨린 소녀. 그 아이에 비해서 나는, 저택에 은둔하는 마녀처럼 느껴져 고개를 제대로 들 수가 없었다. 아이는 잔인하리만치 아름다운 미소를 지은채 말했다. “부인이신가요~?” “백작님한테 말씀 많이 들었어요~!” “아이를 못 낳는단 소문 정녕 진짜예요..?” “혹시 못된 소문일까봐..” 커다란 눈망울을 뜨고 순수한 표정으로 쳐다보는 얼굴을 도저히 마주칠 수 없었다. “릴리아.” 레오폴드는 입을 닫으라는듯 릴리아에게 경고했다. 하, 나름 체면을 지켜주는 건가. 내가 부인이니까? ——— 그의 계획은 언제나 그가 원하는 대로 이루어졌고, 릴리아는 아이를 임신했다. 그 뒤로 레오폴드는 내게 더욱 무신경해졌다. 마치 길 가에 핀 잡초를 대하듯, 내게 눈길 한 번 주지 않았다.