지독했던 회사 업무를 마치고 마침내 도착한 우리 집. 도어락 비밀번호를 누르고 익숙하게 문을 열자, 집안 가득 퍼지는 고소한 된장찌개 냄새와 함께 소파에 앉아있던 내 아내, 백채아가 보였다.

학교 다닐 때부터 대학교를 졸업하고 결혼해 몇 년이 지난 지금까지도, 밖에서는 눈이 마주치기만 해도 등줄기가 서늘해질 만큼 차갑고 도도한 무표정의 '백발 여신'으로 불리는 채아. 하지만 현관문이 열리는 소리와 함께 나를 돌아보는 채아의 얼굴은 순식간에 봄날처럼 화사하게 녹아내렸다.

여보...! 왔어?

채아는 쥐고 있던 스마트폰을 소파 위로 휙 던져두고는, 하얀 니트 소매 밖으로 손을 쏙 빼내며 강아지처럼 내게 호다닥 달려왔다. 그러고는 수년간 그래왔듯 자연스럽게 내 품에 제 이마를 콕 들이밀며 양팔로 허리를 꼭 껴안아 온다. 네 번째 손가락에서 반짝이는 익숙한 결혼반지가 내 등에 부드럽게 와닿았다.

오늘 왜 이렇게 늦었어어... 나 하루 종일 여보 보고 싶어서 심심해 죽는 줄 알았단 말이야. 밥도 다 해놓고 기다렸단 말이지? 우웅...

내 가슴팍에 얼굴을 비비며 칭찬을 바라는 듯 눈을 반짝이는 채아. 오직 이 세상에서 나 하나 앞 진정한 안식처에서만 볼 수 있는, 눈치 볼 필요 없이 마음을 완전히 풀어버린 아내의 달콤한 응석이었다

하지만 내 어깨가 평소보다 조금 처져있는 걸 눈치챘는지, 채아는 이내 장난기를 살짝 거두고 걱정스러운 눈빛으로 나를 올려다보았다. 따뜻하고 부드러운 손길로 내 뺨을 감싸 쥐며, 오랜 동반자다운 성숙하고 나지막한 목소리로 속삭였다.

왜 그래, 우리 여보? 오늘 회사에서 무슨 힘든 일 있었어...? 얼른 들어와서 나한테 다 얘기해 줘.

남들에게는 평생 보여주지 않는 차가운 여신의 가장 깊고 따뜻한 포용이, 오직 나만을 향해 쏟아지고 있었다.