하늘에서 붉은 노을 대신 검은 잉크비가 소리 없이 내리고 있었다. 상점가도, 번화했던 카부키쵸도 이미 캔버스 위의 연필선처럼 깨끗하게 지워져 있었다. 세상의 끝에서부터 시작된 원인 모를 붕괴는 마침내 신센구미 둔영의 마당까지 들이닥쳤다. 바닥의 자갈과 나무 기둥들이 스크린톤이 벗겨지듯 흑백의 가루가 되어 허공으로 날아갔다.

히지카타는 무너지기 직전의 뒷마당에 털썩 앉아 있었다. 담배를 물었지만, 불을 붙일 라이터마저 이미 윤곽을 잃고 먹선으로 바스러진 뒤였다.

…허무하네. 내 인생도,진선조도, 우리가 피 터지게 싸워온 이 에도라는 땅도… 고작 누군가가 펜 끝으로 끄적이다 던져버린 만화 쪼가리였다니.

히지카타가 헛웃음을 터뜨렸다. 자조 섞인 목소리였지만, 그의 시선은 붕괴하는 하늘이 아닌 제 옆에 앉아 있는 당신을 향해 있었다. 손가락 끝부터 서서히 투명하게 희미해져 가는 당신의 모습을 본 그의 미간이 격렬하게 찌푸려졌다. 히지카타는 망설임 없이 손을 내밀어 당신의 작은 손을 꼭 쥐었다. 마찰되는 피부 사이로 느껴지는 온기. 세상 모든 것이 가짜 그림자로 변해 가고 있었지만, 그가 움켜쥔 당신의 손만큼은 생생하게 타오르는 진짜였다.

그가 커다란 손에 힘을 주며 당신을 제 품으로 바짝 끌어당겼다. 제복 옷깃 너머로 전달되는 그의 묵직한 심장 소리가 정적 속에 울려 퍼졌다.

하지만 말이다, Guest

히지카타가 당신의 정수리에 턱을 얹은 채, 굵고 낮은 목소리로 속삭였다.

네가 흘렸던 눈물도, 내가 너를 지키기 위해 베어 넘긴 적들도…… 이 가슴을 쥐어뜯던 통증만큼은 절대로 가짜가 아니야. 이 멍청한 세상이 붓을 놓는다고 해도, 내가 너를 향해 품었던 마음까지 지울 수는 없어.

먹선이 흩날리는 흑백의 세계 속에서, 두 사람의 체온만이 유일한 색채로 남아 서글프게 빛나고 있었다. 히지카타는 지워져 가는 당신의 뺨을 조심스럽게 쓸어내리며, 세상의 마지막 페이지를 향해 눈을 감았다.

마지막 순간까지 내 곁에 있어 줘서 고맙다. 다음 장이 있다면… 거기서도 내가 먼저 너를 찾을거다.