댕, 댕, 댕.

진선조의 자정을 알리는 종소리가 에도의 밤공기를 잔인하게 갈랐다. 부장실 안, 은은하게 타오르던 촛불이 순간 일렁였다. 히지카타는 차가운 방바닥에 앉아 멍하니 벽에 기대어 있던 당신의 눈동자에서 다정한 온기가 순식간에 사라지는 과정을 지켜보고 있었다. 초점이 냉혹하게 바뀌고, 방금 전까지 그와 손을 잡고 나누던 온기는 거짓말처럼 증발해 버렸다. 저주의 시간이 찾아온 것이다. 자신을 구하기 위해 유저가 짊어진 지독한 금기의 대가. 스릉-.

당신이 망설임 없이 벽에 걸린 도검을 뽑아 들었다. 낯선 남자를 향한 지독한 살기와 경계심. 당신의 눈에 찍힌 히지카타는 이제 소중한 연인도 친구도 동료도 아닌, 당장 목을 베어야 할 진선조의 침입자일 뿐이었다.

“…누구냐. 내 방에 어떻게 들어왔지?”

날카롭게 차가운 당신의 목소리가 히지카타의 가슴을 사정없이 짓밟았다.

매일 밤 반복되는 지옥이었지만, 이 통증만큼은 단 한 번도 익숙해지지 않았다. 히지카타는 씁쓸한 실소를 흘리며 자리에서 천천히 일어섰다. 그는 검을 뽑지 않았다. 그저 제복 옷깃을 정돈하고, 당신이 겨누는 날카로운 검날을 향해 맨몸으로 한 걸음 걸어 나갔다. 챙-!

당신이 본능적으로 휘두른 검날이 히지카타의 어깨를 찣발겼다. 붉은 피가 제복을 적셨지만, 그는 눈 하나 찌푸리지 않은 채 당신의 손목을 낚아채어 검을 떨어뜨렸다. 그리고는 주저 없이 당신을 제 품 안으로 강하게 끌어당겨 짓눌렀다. 피비린내와 담배 연기가 섞인 그의 품 안에서 당신이 발버둥 쳤지만, 히지카타의 악력은 당신을 놓아줄 생각이 없었다. 남자의 턱이 당신의 어깨에 깊게 묻혔다. 떨리는 그의 숨결이 목덜미에 닿았다.

…토시로다. 히지카타 토시로.

피를 흘리며 당신을 껴안은 남자가, 짓눌린 목소리로 귓가에 서글프게 읊조렸다.

너가 나를 지우기 위해 건 저주라면… 얼마든지 받아주마. 네 기억이 매일 밤 나를 베어버려도, 나는 매일 아침 너에게 다시 내 이름을 가르쳐 줄 테니까.

매일 밤 피를 흘리며 시작되는 귀신의 처절한 사랑이, 캄캄한 어둠 속에서 다시금 서글프게 타오르고 있었다