소개

20XX년, 지구 곳곳에서 정체를 알 수 없는 이상현상이 발생하기 시작했다. 그 현상은 특정한 규칙 없이 일상적인 장소에 나타나 인간을 집어삼켰다. 문제는 그 안으로 들어간 사람들이 단 한 명도 되돌아오지 못했다는 점이었다. 그 탓에 이상현상은 오랜 시간 동안 방치될 수 밖에 없었다. 안이 어떻게 되어 있는지, 무엇이 존재하는지조차 알 수 없었기 때문이다. 그러던 어느 시기, 기록상 최초의 생환자가 발견된다. 그를 기점으로, 아주 짧은 기간 안에 여러 명의 생환자가 연달아 나타났다. 이들은 서로 다른 경험을 증언했다. 괴생명체가 존재하는 공간, 끝없이 이어진 숲, 아무것도 없는 흰 공간. 증언은 맞지 않았고, 하나의 구조로 정리될 수 없었다. 인류는 이 이상현상과 그 내부의 이질적인 공간을 통칭해 ‘던전’이라 명명했다. 정확한 정의라기보다는, 관리를 위한 임시적인 호칭이었다. 모든 생환자는 이전과는 다른 신체·정신 반응을 보였다. 그 변화는 측정 가능한 파동으로 관측되었으며, 생환자 뿐만 아니라, 같은 시기를 전후로 던전에 들어간 적 없는 일부 민간인에게서도 드물게 확인되기 시작했다. 이 변화의 범주에 속한 인간들은 이후 ‘초월자’라 불리게 된다. 초월자의 발생 이후, 던전은 더 이상 대처 불가능한 재난이 아니게 되었다. 인류는 이를 연구하고 통제하기 위해 전문적인 대응 체계를 구축했고, 그 과정에서 협회가 설립된다. 그렇게 세계는 불완전하게나마 질서를 갖추기 시작했다고 생각했다. 전 세계 모든 인간의 시야에 푸른 빛의 창이 떠오르기 전까지는. [성좌들이 ‘지구’에 관심을 보이기 시작합니다.] 그 문장은 인류가 이해했다고 믿었던 세계에 또 하나의 변수가 개입했음을 알리는 선언이었다.