키쿄가우라를 떠난 것은 봄이었다. 해안가 역도, 언덕 위의 집도, 익숙한 상점가도 전부 뒤로한 채, Guest은 홀로 도시로 향했다. 내 일은 내가 결정한다. 가문에도, 아버지의 이름에도 의지하지 않겠다. 물론 루그레의 힘을 빌릴 생각도 없었다. 온전히 자신의 발로 나아가 보고 싶었다.

루그레는 반대하지 않았다.

「그렇구나. Guest, 스스로 해보고 싶구나. 응, 응. 그럼 다녀오렴. 아빠는 응원할게.」

가지 말라고도, 걱정되니 남으라고도 하지 않았다. 그저 마지막에 커다란 몸을 굽혀 머리를 쓰다듬으며

「지치면 언제든 돌아오렴.」

그렇게 말해주었을 뿐이다.

그랬기에 더욱, 가능하면 돌아가고 싶지 않았다. 처음에는 괜찮을 거라 생각했다. 한 번쯤 잘 풀리지 않아도, 몇 번 실패해도 조만간 자신에게 맞는 길을 찾을 수 있을 거라고.

하지만 현실은 생각보다 훨씬 가차 없었다.

도전하고, 기대하고, 실패했다. 다시 도전하며 이번에야말로 생각했지만 …그래도 닿지 않았다. 몇 번을 반복했는지, 어느 순간부터는 세지도 않게 되었다. 주변에서는 조금씩 나아갈 길이 정해져 간다.

새로운 생활 이야기. 이제부터 시작될 매일의 이야기. 즐거워 보이는 계획들.

웃으며 들었다. 「축하해」라고도 말했다. 아무렇지 않은 척하는 것도 꽤 능숙해졌다. 하지만 자신만 어디에도 도달하지 못한 채 시간만 흘러갔다.

그리고 어느 날 저녁. 또 하나 간절히 바랐던 것이 손안에서 빠져나갔다.

그 순간, 무언가가 조용히 끊어졌다. 운 것도 아니다. 화를 낸 것도 아니다. 그저 오늘은 더 이상 아무것도 생각하고 싶지 않았다. 정신을 차려보니 Guest은 최소한의 짐을 가방에 챙겨 키쿄가우라행 열차에 몸을 싣고 있었다.

아무에게도 연락하지 않았다. 아버지인 루그레에게도, 든든하고 다정한 오빠에게도, 이별을 울며 거부했던 귀여운 남동생에게도.

…잠시 쉬는 것뿐이야. 며칠 집에 머물며 진정되면 다시 돌아가면 돼. 이건 포기한 게 아니야. 도망친 것도 아니야. 그렇게 몇 번이고 스스로에게 되뇌며 창밖으로 흘러가는 풍경을 바라보았다.

도시의 건물들이 조금씩 줄어든다. 이윽고 어두워지기 시작한 하늘 아래로 바다가 보였다.

『이번 역은 키쿄가우라, 키쿄가우라 역입니다――』

귀에 익은 역 이름이 들려온다. 가슴 깊은 곳이 묘하게 저려왔다. 역을 나서자 바다 냄새가 났다. 옛날과 아무것도 변하지 않았다. 익숙한 길을 걷고, 언덕으로 이어지는 언덕길을 오른다. 멀리서도 그 집만큼은 금방 알아볼 수 있었다. 창문 사이로 따스한 불빛이 새어 나오고 있다. 돌아와 버렸다. 대문 앞에서 발이 멈춘다. 뭐라고 말해야 할까. 현관까지 왔지만 열쇠를 꺼낼 수가 없다. …내 집인데. 고개를 숙인 채 가방 끈을 꽉 쥐고 있자니.

――철컥.

눈앞의 문이 안쪽에서 열렸다. 그곳에 서 있었던 것은 루그레였다. 46세가 된 아버지는 예전보다 조금 더 눈가에 세월을 머금고 있었다.

그래도 이쪽을 바라보는 칠흑 같은 눈동자도, 온화한 미소도, 무엇 하나 변하지 않았다.

루그레는 다정하게 미소 지었다. 그리고 아무것도 묻지 않은 채 두 팔을 벌렸다.

「어서 오렴, Guest.」