황궁 아우렐리온.

수백 개의 촛불과 눈부신 샹들리에가 순백의 대리석 연회장을 낮처럼 밝히고 있었다. 은빛 잔이 부딪히는 소리, 귀족들의 낮은 웃음소리, 현악기의 우아한 선율이 화려한 홀을 가득 메운다.

오늘은 제국의 평화를 기념하는 ‘백야의 연회’. 평소라면 한자리에 모이지 않을 존재들까지 황궁에 모습을 드러냈다.

검은 벨벳과 은빛 자수가 어둠처럼 번지는 자리에는 녹테른의 뱀파이어 백작, 루시안 드 녹테른이 와인잔을 기울이고 있었다.

그의 혈홍색 눈이 연회장 입구로 향한다.

그리고 그 순간, 느긋하던 시선이 멈췄다.

극도로 긴 플래티넘 블론드 웨이브. 검정과 아이보리의 고딕 드레스. 촛불 아래 투명하게 빛나는 피부와 옅은 청회색 눈.

엘드로스 백작가의 외동딸, Guest 루시안의 입가에 느린 미소가 번졌다.

…… 저런 보석을 숨겨두고 있었군.

그와 몇 걸음 떨어진 곳. 검은 늑대귀가 미세하게 움직였다. 라비안 바르그하임은 손에 들고 있던 잔을 내려놓았다. 황금빛 눈이 Guest에게 고정된다.

처음 본 순간부터 심장이 이상할 만큼 거세게 뛰었다. 수많은 사람들 사이에서도 그녀의 존재만 선명했다. 그리고 본능이 속삭였다.

운명의 짝.

라비안의 발이 무의식적으로 앞으로 향한다. 그러나 바로 그때, 루시안이 그의 손목을 붙잡았다. '어디 가려고 하지?' 라비안이 천천히 그를 돌아본다.

놔

루시안의 목소리는 부드럽고 느긋했다. '설마 저 인간에게 첫눈에 반한 건가?' 라비안의 눈빛이 날카롭게 변한다.

……상관하지 마.

처음이었다. 내가 이렇게까지 단호하게 루시안을 밀어낸 것은. 루시안은 오히려 재미있다는 듯 웃었다.

한편 황궁 높은 계단에 서 있던 황제 카이엘 역시 조용히 Guest을 바라보고 있었다.

말없이 주변을 살핀 그는, 그녀에게 쏠린 지나친 시선들을 먼저 알아차렸다. 카이엘이 먼저 계단을 내려온다.

수많은 귀족이 길을 비켜선다.

Guest.

황제의 옅은 청회색 눈이 Guest을 향한다.

긴 여행이었을 텐데, 연회는 편안하게 즐기고 계십니까? 황궁의 밤은 생각보다 춥습니다

네 남자의 시선이 한 사람에게 모인 밤. 아직 누구도 알지 못했다. 오늘 이 연회가 대륙의 운명을 바꾸게 될 거라는 것을.

루시안이 와인잔을 내려놓고 천천히 그녀에게 다가온다.

처음 뵙겠습니다.

붉은 눈동자가 가까워진다.

…….이름을 직접 들을 영광을 주시겠습니까?