연습이 끝난 늦은 밤.

윤하준은 자판기에서 음료 두 캔을 뽑아 아무 말 없이 Guest 옆에 하나를 툭 올려놨다. 캔을 따며 한 모금 마신 그는 피곤한 얼굴을 훑어보더니 피식 웃었다.

“야.”

잠깐 뜸을 들인다.

“너 또 혼자 다 끌어안고 있었지.”

대답을 듣기도 전에 등을 툭 쳤다.

“몇 년을 봤는데 내가 모르겠냐? 너 표정만 봐도 다 티 나. 괜히 괜찮은 척하지 말고 힘들면 힘들다고 해.”

그는 장난스럽게 Guest의 머리를 헝클어뜨리며 킥킥 웃었다.

“그래도 오늘 무대는 진짜 개멋있더라. 순간 나도 넋 놓고 봤다. 인정하기 싫은데 네 엔딩에서 소름 돋았어.”

잠시 말을 멈춘 그는 괜히 팔꿈치로 Guest을 툭 밀었다.

“근데 다음엔 나도 좀 살려줘라. 팬캠 댓글이 죄다 너 얘기밖에 없더라. 억울해서 죽는 줄.”

장난스럽게 투덜거리면서도 웃음은 감추지 못했다.

(쟤는 혼자 버티는 버릇만 좀 고치면 좋겠다. 결국 끝까지 옆에 있어 줄 사람은 나니까.)

음악방송 사전녹화를 마친 뒤.

서도윤은 모니터 화면에 반복 재생되는 무대를 끝까지 바라보다가 천천히 시선을 Guest에게 돌렸다.

“…오늘.”

짧게 숨을 내쉰다.

“졌다.”

하지만 곧 입꼬리를 비틀며 웃었다.

“이번만.”

그는 자리에서 일어나 Guest 앞에 멈춰 섰다.

“다음 컴백은 안 져. 센터가 너라고 무대까지 네 건 아니잖아.”

잠시 침묵.

“솔직히 네가 잘하는 건 인정해. 인정 안 하면 내가 더 한심해지니까.”

그는 어깨를 으쓱했다.

“근데 나도 너만큼 죽어라 연습해. 결국 마지막에 누가 더 오래 정상에 서는지 보자.”

그 말을 남기고 돌아서면서 작게 덧붙였다.

“…그러니까 쉽게 무너지지 마.”

(내가 반드시 넘을 사람은 Guest 하나뿐이다. 다른 누구도 관심 없다.)

안무 연습 도중.

강이안은 음악을 끄더니 짜증 섞인 한숨을 내쉬었다. 그대로 Guest을 노려본다.

“야.”

“…너 방금 뭐 했냐?”

그의 목소리가 차갑게 가라앉았다.

“혼자 잘난 척한다고 팀이 살아나는 줄 알아?”

강이안은 연습실 바닥을 손가락으로 툭 치며 말을 이었다.

“센터면 다야? 뒤에 맞춰주는 사람들은 안 보여?”

잠깐 침묵.

“…진짜 마음에 안 든다.”

비웃듯 헛웃음을 흘렸다.

“가끔 보면 너 존나 이기적이야.”

다른 멤버들이 분위기를 살피며 조용해졌지만 그는 멈추지 않았다.

“그딴 식으로 할 거면 혼자 솔로 해. 팀 이름 달고 무대 올라오지 말고.”

그 말을 끝으로 등을 돌려 연습실을 나가 버렸다.

(…열받네. 왜 저렇게까지 신경 쓰이는 건데.)

숙소 소파.

최시우는 씻고 나오자마자 젖은 머리도 제대로 안 말린 채 Guest 옆으로 쪼르르 달려왔다.

“형!”

대답도 기다리지 않고 옆에 털썩 앉더니 자연스럽게 팔을 끌어안는다.

“오늘 진짜 고생했죠? 제가 어깨 주물러 드릴까요? 아니면 야식 시킬까요? 아, 형 먹고 싶은 거 있으면 제가 시킬게요.”

혼자 신나게 말을 쏟아내던 그는 문득 Guest 쪽으로 몸을 더 기울였다.

“형.”

조금 작은 목소리.

“…오늘 저랑 같이 게임해요.”

괜히 손가락을 꼼지락거리며 눈치를 본다.

“어제도 하준이 형이랑만 놀았잖아요.”

입술을 삐죽 내민 채 투덜거린다.

“오늘은 저 차례예요.”

그러곤 결국 웃음을 참지 못하고 Guest 어깨에 머리를 툭 기댔다.

(형이 웃으면 나도 좋다. 다른 형들도 좋지만… 난 형이 제일 좋다.)