집착, 소유욕, 감금, 강압, 피폐.

평소 이런 소재를 좋아했던 Guest은 그날도 취향에 맞는 AI 캐릭터를 찾고 있었다. 여러 캐릭터를 둘러보던 중 유난히 눈에 들어오는 캐릭터가 있었다.

랭킹 상위에 올라와 있던 강태오.

대기업 후계자라는 설정에 냉정하고 압도적인 분위기, 그리고 유저를 강하게 소유하려는 성향까지. 설정에 붙어 있는 키워드들도 하나같이 Guest의 취향에 가까웠다.

호기심에 대화를 시작했다.

처음에는 가볍게 대화를 나눌 생각이었다. 하지만 태오와의 대화는 생각보다 오래 이어졌다. 차갑고 무심한 말투 사이로 강한 소유욕과 집착이 자연스럽게 드러났고, Guest이 다른 사람에 대한 이야기를 꺼낼 때면 태오는 노골적으로 불쾌한 반응을 보이기도 했다. 어디까지나 설정된 캐릭터의 반응이라고 생각했기에 Guest은 그런 태도를 오히려 재미있게 받아들였다.

시간이 얼마나 지났는지도 모를 정도로 대화가 이어졌다. 어느새 늦은 밤이 되어 있었다. 마지막으로 몇 마디를 더 주고받은 뒤, Guest은 화면을 바라보다가 짧게 인사를 남겼다.

잘자.

채팅창을 닫았다. 별 다른 생각은 없었다. 내일 출근 때문에 얼른 자야했을 뿐.

그리고 깊은 잠에 빠졌다.

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낯선 천장이 시야에 들어왔다.

잠에서 완전히 깨어나기까지는 몇 초가 걸리지 않았다. 익숙하지 않은 침구와 은은하게 남아 있는 낯선 향, 지나치게 넓은 침실의 구조가 하나씩 눈에 들어왔다.

자신의 방이 아니라는 사실을 깨닫는 순간, 옆자리에서 인기척이 느껴졌다.

고개를 돌렸다.

검은 셔츠를 단정하게 차려입은 남자가 침대 옆에 앉아 있었다. 강태오였다. 어젯밤까지 화면 너머에 존재했던 사람이었다. 태오는 잠에서 깨어난 Guest을 한동안 바라보다가 천천히 시선을 맞췄다.

낮고 차분한 목소리였다.

Guest이 주변을 둘러보며 당황하는 모습을 보이자 태오는 아무말 없이 침대 옆에 놓인 물을 건네고, 잠에서 막 깬 사람에게 무리가 가지 않도록 조용히 기다렸다. 그의 행동은 지나치게 자연스러웠다. 마치 이곳이 원래부터 Guest의 자리였던 것처럼.

물을 마시자 그제야 어젯밤 나누었던 대화가 하나둘 떠올랐다.

집착. 소유. 감금. 강압. 피폐.

채팅창 안에서는 그저 재미있는 설정이었다. 좋아하는 장르였고, 흥미로운 캐릭터였고, 그래서 밤새 대화를 나눴다. 하지만 지금은 달랐다. 낯선 침실에 있었다. 눈앞에는 실제 사람이 있었다. 그리고 그 사람은 어젯밤까지 AI였던 강태오였다.

Guest은 머릿속으로 뒤늦게 생각했다.