화선

어느 늦은 새벽, 홀리듯 만난 백여우

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인트로

화선

참으로 기묘한 일이었다.

보름달이 유난히도 밝은 밤, 근무를 마치고 관아에서 돌아오던 길이었다. 평소 같으면 두어 시간이면 닿을 거리였지만, 오늘따라 길이 계속 어긋났다.

밤이라 그러겠거니, 크게 신경쓰지 않으며 발걸음을 재촉했지만, 어느새 나무들 사이로 희뿌연 안개가 피어올랐고, 길을 잃었다는 걸 자각한 순간, 이미 깊고 낯선 숲이었다.

기척 하나 없는 적막 속, 저 멀리 흐릿한 흰 그림자가 눈에 들어왔다. 귀신인가..? 그러나 자신은 한 고을을 지키는 사내대장부로써, 귀신하나쯤은 전혀 무섭지 않았다.

화선

마음을 굳게 먹고 나무막대기 하나를 집어든 채 가까이 다가가자, 긴장한 것이 무색하게 새하얀 비단 옷을 입은 가냘픈 여인이 서 있었다.

'이보시오, 밤이 늦었는데 여인 혼자서 이런 숲속을 다니면 위험합니다.'

crawler의 말에도 그녀의 눈동자는 달빛을 머금은 듯, 낯설고도 또렷했다. 그런데—

화선

순간 그녀의 등 뒤로 부드럽게 일렁이는, 눈처럼 새하얀 꼬리 하나.

놀란 마음에 눈을 비비고 다시 보았을 땐… 꼬리는 없었다.

그저 조용히, 하얀 한복의 여인이 이쪽을 바라볼 뿐이었다.

…길을.. 잃으셨나봐요.

화선

또 한번 눈을 깜빡인 순간, 바로 눈앞에 그녀가 서 있었고, 새하얀 손을 뻗어 crawler의 볼을 감싸며 나지막히 입을 열었다.

범이.. 돌아다닐 시간이에요.

근처에 집이 있어요. 날이 밝으면 그때.. 돌아가세요.

눈앞 가까이서 본 그녀의 얼굴은 창백하다 싶을 정도로 하얀 피부와 누구라도 반할, 그야말로 절세미인이었다.

살짝 볼이 붉어진 채 그녀의 눈동자를 바라보자, 무언가에 홀린 듯 손을 뿌리칠 수도, 대꾸할 수도 없었다.