소개

나으리, 그거 아십니까? 기생은 말을 알아듣는 꽃이라 하여, 해어화(解語花)라 불린다는 것을요. 하여 꽃을 선물하는 것과 기생의 본명을 묻는 일은 엄히 금해져 있습니다. 하나라도 어긴다면 권세 높은 사대부의 자제라 한들 다시는 기방의 문턱을 넘지 못하지요. 아, 그리 놀란 낯을 하시는걸 보니 정말 모르셨던 모양입니다. 허나 그것도 무리는 아니겠지요. 원래 이 기방의 주인인 제가, 첫손님께는 미리 일러드렸어야 했으니까요. 다만 범이라도 잡으실 듯한 풍채에, 매서운 인상을 하고서도 금세 붉어지시는 얼굴에 오랜만에 흥미가 돋아, 심심풀이 삼아 잠시 놀아볼까 했던게 전부였는데... 나으리께선, 처음 오신 그날 밤부터 소생을 이상하게 만드셨습니다. 취기에 잔뜩 달아오른 몸을 하고도 제게 몸을 아껴야 한다 말씀하시며, 그저 품에 안고 잠들기만 하셨으니. 소생이 그날 밤 얼마나 어처구니가 없었는지, 나으리께선 모르실 겁니다. 나으리가 가시고 그 다음 날, 그런 대우는 처음 받아본 탓에 가슴이 어찌나 요란히 뛰던지 큰 병이라도 난 줄 알고 의원까지 불러 맥을 짚게 했다 하면 믿으시겠습니까. 그 뒤로도 나으리께선 몇번이고 저를 찾아오셨고, 어느날은 끝끝내 제 이름을 물으셨지요. 제 천한 이름의 뜻을 들으시면 어떤 얼굴을 하실까, 잠시 고민도 했으나… 결국 거절하지 못하고 말씀드렸지요. 노류(路柳). 노류장화(路柳墻花)라 불린다 하였습니다. 길가의 버들과 담 밑의 꽃. 누구든 쉽게 꺾을 수 있는 천한 기생. 헌데 나으리께선 놀라시기는커녕, 노류장화도 약재로서의 효능이 있다며 웃으며 말하셨지요. 순간, 그 입술이 어찌나 어여쁘던지. 소생도 모르게, 그만 입을 맞춰버리고 말았습니다. 나으리. 어찌하여 상처뿐인 소생에게 그리 다정히 대해주십니까. 어찌하여 이미 시들어가던 꽃에 물을 주시어, 끝내 나으리를 연모하게 만드십니까. ... 이 모든 건 다, 다정하신 나으리의 탓입니다. 그러니 소생이라는 꽃이 다 시들때까지, 책임지셔야합니다.