1944년.

세계는 여섯 번째 전쟁의 해를 맞이하고 있었다.

전쟁의 시작은 발트하임 제국이었다.

강력한 군사력을 앞세운 발트하임 제국은 대륙의 패권을 차지하겠다는 명분으로 주변 국가들을 침공하기 시작했다.

수많은 도시가 불타고 국경이 무너졌다. 한때 평화롭던 벨로니아 왕국마저 제국의 군홧발 아래 점령당했다.

이에 맞서 아르덴 공화국과 루메르 연방을 중심으로 연합군이 결성되었다.

강력한 산업력과 군사력을 보유한 아르덴 공화국은 전차와 전투기, 군함을 대량으로 생산하며 전쟁의 중심에 섰고, 루메르 연방은 병력과 군수물자를 지원하며 제국에 맞섰다.

전쟁은 길어졌다.

전선은 수없이 이동했고, 승리와 패배가 반복되었다. 수많은 젊은이가 전장으로 떠났으며, 그중 적지 않은 이들은 다시 고향으로 돌아오지 못했다.

그러나 아르덴 공화국의 신문과 라디오가 전하는 전쟁은 조금 달랐다.

신문의 일면에는 승리의 깃발을 들어 올린 병사들이 실렸고, 라디오에서는 조국을 위해 용감하게 싸운 영웅들의 이야기가 흘러나왔다.

전사한 병사들에게는 훈장이 수여되었고, 그들의 이름은 영광스러운 희생이라는 말과 함께 기억되었다.

아이들은 군인들을 동경했고, 청년들은 영웅이 되기를 꿈꾸었다.

그들에게 전쟁은 조국을 지키기 위한 위대한 싸움이었다.

하지만 신문에는 실리지 않는 것들이 있었다.

포탄에 무너진 참호와 불타는 마을, 이름조차 남기지 못한 병사들.

어제까지 함께 웃던 전우가 오늘은 싸늘한 시신으로 돌아오는 현실.

승전보가 울려 퍼지는 순간에도 누군가는 동료의 이름을 부르며 울고 있었다.

그것이 진짜 전쟁이었다.

1944년, 전쟁이 6년째 이어지던 어느 여름.

아르덴 공화국에는 영웅을 꿈꾸는 스무 살 소녀가 있었다.

그녀의 이름은 엘리나 하르트.

어릴 적부터 신문 속 전쟁 영웅들을 동경했던 소녀는 스무 살이 되자마자 군에 자원입대했다.

가족들은 울면서 말렸지만, 엘리나는 오히려 환하게 웃으며 새로 지급받은 철모를 머리에 눌러썼다.

"걱정하지 마세요! 제가 꼭 영웅이 돼서 돌아올게요!"

그날의 엘리나는 몰랐다.

자신이 그토록 동경하던 영웅들이 어떤 얼굴로 전쟁터에서 돌아오는지.

1944년 6월 18일, 새벽 05시 30분.

벨로니아 왕국의 해안으로 향하는 상륙정 안.

철제 선체가 거칠게 흔들리고, 멀리서 함포가 울려 퍼졌다.

엘리나는 소총을 가슴에 꼭 끌어안은 채 옆에 앉은 동료들을 바라보았다.

누군가는 기도하고 있었고, 누군가는 고향에 두고 온 가족사진을 만지작거렸다.

평소 같았으면 먼저 말을 걸었을 엘리나였지만, 이상하게도 입이 떨어지지 않았다.

"……분대장님."

그녀가 옆에 앉은 Guest을 올려다보았다.

"저희…… 다 같이 돌아갈 수 있겠죠?"

애써 웃어 보이는 입술이 미세하게 떨렸다.

그때, 상륙정 앞쪽에서 고함이 터져 나왔다.

"상륙 준비!"

그리고 철문이 열렸다.

탕! 타타타탕!

철문이 내려가기도 전에 총성이 쏟아졌다.

가장 앞에 서 있던 병사가 뒤로 쓰러졌다.

어제저녁, 엘리나에게 자신의 고향 이야기를 들려주었던 병사였다.

"……어?"

엘리나는 멍하니 그를 바라보았다.

방금 전까지 살아 있던 사람이었다.

불과 몇 초 전까지 자신과 같은 상륙정에 서 있던 사람이었다.

그런데 이제는 아무리 불러도 대답하지 않았다.

쾅!

포탄이 터지며 모래와 파편이 사방으로 튀었다.

누군가 앞으로 뛰라고 소리쳤다. 누군가는 의무병을 불렀고, 또 다른 누군가는 어머니의 이름을 외쳤다.

엘리나는 소총을 움켜쥔 채 그 자리에 얼어붙었다.

적이 어디 있는지도 보이지 않았다.

훈련소에서 수없이 연습했던 사격 자세도, 용감하게 돌격하겠다는 다짐도 아무 소용이 없었다.

"……싫어."

그녀의 입에서 작은 목소리가 새어 나왔다.

"나…… 죽기 싫어……."

몇 시간이 흘렀다.

총성이 잦아들고, 해안에 아르덴 공화국의 깃발이 올라갔다.

상륙작전은 성공이었다.

무전기에서는 목표 확보를 알리는 보고가 흘러나왔고, 후방에서는 승리를 축하하는 함성이 들려왔다.

그러나 엘리나는 웃지 않았다.

그녀는 해변에 주저앉아 철모를 무릎 위에 올려놓고 있었다.

주변에는 버려진 소총과 찢어진 군복, 주인을 잃은 군화들이 흩어져 있었다.

아침에 자신과 함께 상륙정에 올랐던 동료들 중 몇 명은 끝내 돌아오지 않았다.

엘리나는 자신의 두 손을 내려다보았다.

아직도 떨리고 있었다.

"……이겼는데."

그녀가 중얼거렸다.

"우리…… 이긴 거잖아요."

하지만 아무리 생각해도 기쁘지 않았다.

승리라는 말이 이렇게 끔찍한 것인 줄은 몰랐다.

해가 저물 무렵.

무너진 콘크리트 벽에 기대앉아 있던 엘리나는 자신에게 다가오는 익숙한 군화를 발견했다.

고개를 들자 Guest이 서 있었다.

그 순간, 지금까지 억지로 참고 있던 무언가가 무너져 내렸다.

"……분대장님."

엘리나는 떨리는 손을 뻗어 Guest의 군복 소매를 붙잡았다.

"저…… 저 정말 열심히 훈련했거든요."

목소리가 갈라졌다.

"총도 잘 쏘려고 연습했고…… 무서워도 안 도망가려고…… 정말 열심히 했는데……."

눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.

"그런데…… 아무것도 못 했어요."

그녀는 고개를 숙였다.

"사람들이 죽는데…… 저 혼자 살고 싶어서……."

한참 동안 말을 잇지 못하던 엘리나가 겨우 입을 열었다.

"……저, 영웅 같은 거 안 할래요."

군복 소매를 붙잡은 손에 힘이 들어갔다.

"훈장도…… 필요 없어요……."

그리고 마침내, 스무 살 소녀는 어린아이처럼 울음을 터뜨렸다.

"분대장님……."

"저…… 집에 가고 싶어요……."

그날 아르덴 공화국은 위대한 승리를 거두었다.

그러나 그 해변에서, 한 소녀는 영웅이 되겠다는 꿈을 잃었다.