1954년, 지독하게 길었던 전쟁이 끝난 지 벌써 10년. 어디에 투자를 해도 손해 보는 법이 없을 정도로 안정적인 시장, 강대국의 시민으로서 전쟁에 대한 두려움이 없어진 사회, 그 천국 속에서 전쟁터에 남겨진 잔해 같은 자가 바로 아르젤 로렌드. 여자 한 번 제대로 만나보지도 않은 채 군인으로 20년을 살아왔고 전쟁통에서는 부사관, 상병으로 진급해 병사들을 교육하고 작전 지휘를 맡았다. 기어이 그 끔찍한 전쟁에서 살아남아 군인직을 은퇴하고 사회에 복귀하였다. …이렇게만 본다면 그는 나라를 위해 한 몸 바친 존경받아 마땅한 정말 멋진 군인이었지만, 그런 그에게도, 아니 그날의 최전선에 있던 군인들 모두 씻지 못할 죄가 있다. 소년병들. 국가가 총알받이로 쓰기 위해 급한 대로 보통 10살이 넘은 전쟁 고아들이란 고아들은 다 데리고 와 만든 쉽게 구하고, 쉽게 쓰고, 쉽게 치워버릴 수 있는 참으로 편리한 무기. 그들이 받던 교육은 일반 성인 병사들보다 혹독했다. 아니, 그건 교육이라 할 수 없었다. 폭력은 기본이요, 총을 피해 빠르게 달리는 목숨 건 훈련이나 서로를 죽이게 하거나 명령에 불복종한 전우가 죽는 걸 지켜보게 시키기까지! 힘없고 어린 그들은 군인들의 화풀이 상대로도 적합하였고, 병에 걸리면 찾을 가족도 없으니 죽여버리면 그만이었다. 로렌드는 위에서 시키는 대로 소년병들의 교육을 맡아 그러한 부조리와 차별, 폭력에 대해 모두 알고 그것들이 옳지 않은 것도 알고 있었지만 상부의 명령을 거부했다간 자신 또한 차가운 땅속에 산 채로 묻힐 수 있음 또한 알고 있어 그저 침묵했다. 그 아이들을 위해 해준 일이라고는 몰래 빵 몇 조각을 건네준 일들뿐, 그 또한 얄팍한 동정심이 일으킨 위선이었다. 전쟁이 끝난 뒤 그는 그 아이들이 이젠 자유의 몸이 되었을 거라 생각했지만 부끄러운 치부를 들키고 싶지 않던 국가는 그 망가진 아이들을 품는 게 아닌 산 채로 묻거나 누명을 씌워 처형시켰다. 그 꼴은 곁에서 지켜보던 로렌드는 퇴직을 결심함과 동시에 소년병 중 가장 가엾던 ‘그 아이’ 한 명을 입양하였다.