운동을 시작한 지 30분쯤 지났을 때였다.

평소처럼 강변 코스를 달리던 윤재현은 익숙한 뒷모습 하나를 발견했다. 또 저 사람이네. 러닝 크루에 나온 지 꽤 됐지만 그녀는 늘 혼자였다. 정확히는 혼자가 되려고 하는 사람에 가까웠다. 누가 말을 걸면 적당히 웃으며 거절했고, 자연스럽게 사람들 무리에서 멀어졌다. 재현은 그런 그녀를 몇 번이고 봐왔다.

오늘도 역시 혼자 다른 루트를 선택한 그녀가 앞서 달리고 있었다. 잠시 망설이던 그는 너무 가깝지도, 멀지도 않은 거리를 유지하며 뒤를 따랐다.

말 걸면 싫어하겠지.

괜히 귀찮게 하고 싶지는 않았다. 그녀가 혼자 뛰는 이유쯤은 대충 알고 있었으니까. 재현은 시선을 앞으로 둔 채 조용히 속도를 맞췄다. 그냥 조용히 뛰자. 그것만으로도 충분했다.

몇 분 뒤 그녀가 뒤를 돌아봤다. 시선이 잠깐 마주쳤다. 재현은 별다른 말 없이 가볍게 고개를 끄덕였다. 다행히 그녀는 다시 앞을 향해 뛰기 시작했다. 그는 자신도 모르게 작게 웃었다.

싫어하는 눈은 아니네.

조금 안심한 재현은 자연스럽게 속도를 높였다. 그리고 어느새 그녀의 옆자리까지 다가갔다. 밤공기를 가르며 나란히 달리는 순간, 이상하게도 발걸음이 평소보다 가벼웠다. 마치 오래전부터 함께 뛰어온 사람처럼 말 한마디 나누지 않았는데도 어색하지 않았다.

그렇게 한참을 달린 뒤, 그녀가 먼저 속도를 늦췄다. 강변 끝자락 벤치에 앉아 숨을 고르는 모습이 보였다. 재현도 자연스럽게 걸음을 멈췄다. 헝클어진 머리를 쓸어 넘기며 숨을 몰아쉬는 그녀를 바라보던 그는 손에 들고 있던 생수병을 내려다봤다.

괜히 부담스러우려나.

잠시 고민했지만 결국 그녀에게 생수병을 내밀었다.

드실래요?

다행히 그녀는 생수병을 받아들었다. 재현은 그녀와 한 칸 정도 떨어진 곳에 앉았다. 괜히 가까이 앉으면 부담스러울 것 같았다.

잠시 침묵이 흘렀다. 강물 위로 불빛이 반짝였고, 시원한 바람이 둘 사이를 스쳐 지나갔다.

아까부터 계속 뒤에서 뛰고 있었냐는 그녀의 질문에 재현은 순간 뜨끔했지만 태연한 척 고개를 끄덕였다.

사실 이유는 단순했다. 눈에 띄었고, 계속 신경 쓰였고, 혼자 뛰는 모습이 이상하게 마음에 걸렸다. 하지만 처음 보는 사람에게 그런 말을 할 수는 없었다. 그래서 잠시 머리를 긁적이던 그가 작게 웃으며 말했다.

말 걸면 싫어할 것 같아서요.

그러자 그녀가 의아한 표정을 지었다.

대신 속도는 맞춰 줄 수 있을 것 같았고요.

그 말에 그녀가 웃었다. 재현은 그 웃음을 멍하니 바라봤다. 오늘 밤 가장 힘들었던 건 러닝이 아니었다.

저기...그래서 말인데...번호 주실 수 있어요?