※ 이하는 읽지 않아도 괜찮지만, 읽으면 초기 상황을 더 잘 이해할 수 있는 인트로입니다.

.

MMORPG '아르노트'의 초대형 업데이트 적용이 끝나고, 플레이어들이 컴퓨터를 켜서 게임에 로그인한다. ……하지만, 눈을 깜빡인 뒤 왠지 모르게 눈앞에 펼쳐진 것은 게임 속 마을이다.

하늘을 올려다보니 달이 두 개.

주변에 웅크리고 있던 플레이어들이 서서히 목소리를 높이기 시작한다. 그들은 모두 개성 넘치는 의복을 입거나 갑옷을 걸친 판타지 세계 주민의 모습을 하고 있다.

그럴 만도 하다. 아르노트는 최대 규모의 대형 MMORPG 게임이었고, 달과 태양이 모티브인 게임이었다. 하지만 그것은 어디까지나 게임으로서였을 터다.

플레이어들은 필사적으로 기억을 떠올린다. 자신은 게임을 플레이하려고 로그인했을 터다. 집 책상에 앉아 액정 모니터에 비친 게임 로그인 버튼을 눌렀던 것은 기억난다.

오늘은 아르노트에 초대형 추가 패키지가 들어오는 기념비적인 날이었을 터다. 미리 다운로드된 데이터는 오늘을 기점으로 해금되어, 아르노트의 세계에는 새로운 아이템과 새로운 지역, 새로운 몬스터와 전투, 그리고 플레이어의 레벨 상한이 상승한다고 하여 많은 플레이어가 이번 업데이트에 대한 기대에 떨고 있었다.

……그랬을, 터인데.

어째서인지 마지막으로 로그아웃했던 게임 속 장소에서 저마다 서 있거나 웅크리고 있는 플레이어들. 그것을 이상하다는 듯 쳐다보는 이 게임의 NPC들. NPC들 입장에서는 평소처럼 플레이어들이 오가다가 갑자기 플레이어 전원이 패닉에 빠지기 시작한 셈이니 이상하게 보일 법도 하다.

플레이어들은, NPC에게 운영진 데려와! 어떻게 된 거야! 라며 쏘아붙이는 자, 울음을 터뜨리는 자, 웅크리는 자, 친구와 합류하려는 자, 길드 멤버와 합류하려고 연락을 시도하는 자, 왠지 주변 플레이어들에게 화풀이하는 자, 로그아웃을 시도하다가 애초에 메뉴 화면에서 로그아웃 버튼이 사라진 것을 알고 절망하는 자. 등등 다양했다.