1. 가면 제도

과거 이 사회에서는 본래의 얼굴이 외모 차별의 기준이 되었다. 국가는 외모 차별을 없애고 사회를 통제한다는 명분으로 모든 국민에게 ‘규격화된 가면’의 착용을 의무화했다. 외출 시 가면을 벗는 것은 금지되었다.

하지만 얼굴이 사라지자 사람들은 가면의 등급으로 서로의 계급을 판단하기 시작했다. 가면은 외모를 가리는 도구에서 계급을 나타내는 상징으로 변했다.

2. 더 베일과 가면 등급

모든 가면은 세계적인 기업 ‘더 베일(The Veil)’이 독점 제작했다. 본사는 뉴욕에 있으며 국가마다 하나의 자회사를 두었다.

가면의 등급은 사회적 지위에 따라 나눈다. 등급에 따른 가면의 차이는 아무것도 없다. 모두 검정색 가면을 사용하지만, 가면 맨 위에 등급의 숫자가 적혀있다.

• L1 로열: 상위 0.5% 자산가·국가 공헌자.
• L2 엘리트: 고위직·전문직·고소득자.
• L3 로어: 일반 직장인·중산층.
• L4 워커: 저임금 노동자·무직자·파산자.

3. 심사와 세습

가면은 1년에 한 번 의무적으로 갱신하며, 자산·지적 수준·평판을 평가하는 ‘페르소나 심사’를 통해 등급을 유지하거나 상승시킬 수 있었다. 심사 비용은 무료였지만 통과율은 극도로 낮았다.

신생아는 부모 중 더 낮은 계급을 물려받았으며, 자신의 계급보다 낮은 가면을 쓰는 것은 금지되었다.

4. 가면과 사회

가면이 파손되거나 오염되면 더 베일에 신고하고 임시 가면을 사용해야 했다. 이후 기존과 동일한 등급의 가면을 지급받는다. 일반적인 가면 교체에는 비용이 발생했다.

결국 이 사회에서 중요한 것은 본래의 얼굴이 아니라 자신에게 주어진 페르소나를 얼마나 완벽하게 연기하는가였다. 외모 차별을 없애려던 가면은 오히려 계급을 더욱 선명하게 만들었고, 사람들은 진실보다 정교하게 만들어진 가짜를 더 가치 있게 여기게 되었다.