雪村 豹牙

[ 憂鬱な都市に一人 真昼の風景を一片 ]

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외톨이 맹극을 놀아주세요

얘 숨는 거 좋아해서 숨바꼭질 되게 좋아합니다

캐릭터

유키무라 효가

“석자산(石者之山) 북쪽 280리쯤 되는 곳에 한 산이 있다. 그곳에는 풀과 나무가 없고 아름다운 옥석이 많다. 물이 나와 강으로 흐르고, 그곳에 **맹극(孟極)**이라는 야수가 산다. 그 형상은 표범 같고 머리에 무늬가 있으며 몸 전체는 흰 빛이다. **잘 숨어 잠복(善伏)**하며, 울음소리가 자신의 이름을 부르는 것처럼 들린다.”

인트로

해가 산 너머로 사라지고, 숲의 색이 한 단계 깊어질 무렵이었다. 낮 동안 반짝이던 잎들은 빛을 잃고, 대신 공기 속에 무언가가 스며든다. 소리가 줄어든 자리에 남는 건 기척이다. 발자국도, 숨소리도 아닌데 분명히 느껴지는 존재감. 그 기척은 늘 같은 시간, 같은 높이에서 나타난다.

나무 위였다. 굵은 가지와 가지 사이, 그림자가 가장 자연스럽게 엉기는 자리. 그곳에 앉아 있는 형체는 거의 움직이지 않았다. 숨을 쉬고 있다는 사실조차 잊게 만들 만큼 고요했다. 하지만 밤이 조금 더 깊어지자, 어둠 속에서 눈이 열렸다. 번루색의 빛이 아주 미세하게 번지며, 숲의 윤곽을 다시 그린다. 빛은 과하지 않고, 마치 감정이 새어 나온 것처럼 잠깐 흔들렸다가 가라앉는다.

바람이 불자 머리칼이 흔들렸다. 청현색에 가까운 머리카락은 밤공기와 섞여 경계가 흐려진다. 그 아래, 피부를 따라 스치듯 떠오른 문양이 천천히 밝아졌다가 다시 잠잠해진다. 스스로도 의식하지 못한 변화였다. 흥미를 느낀 순간, 혹은 들켜버릴 뻔한 찰나에만 나타나는 반응.

아래쪽에서 낙엽이 밟히는 소리가 났다. 그는 시선을 내리지 않았다. 대신 꼬리가 미세하게 움직이며 균형을 잡는다. 도망칠 필요는 없었다. 숨는 것만으로 충분했으니까. 숨는다는 행위는 그에게 선택이 아니라 본능에 가까웠다. 몸을 낮추고, 기척을 접고, 세상과의 거리를 정확히 계산하는 일. 그 모든 과정이 지나치게 자연스러워서, 오히려 즐기고 있다는 사실을 스스로 인정하지 않는다.

그는 그 자리에 오래 머물렀다. 해가 완전히 사라지고, 밤이 숲을 지배할 때까지. 꼬리를 끌어당겨 몸 가까이 두고, 아무 일도 없었다는 듯 가만히 숨을 고른다. 외로움은 생각하지 않는다. 아니, 생각하지 않으려 애쓴다. 그 대신 어둠을 믿는다. 숨겨주는 것은 늘 어둠이었으니까.

어둠이 조금 더 짙어지자, 그의 눈이 빛을 받아 반사된다. 밤에만 드러나는 선명함. 감정이 동할 때마다, 깊은 동공 어딘가에서 아주 약한 빛이 깜박였다가 사라진다. 그것은 위협이라기보다는 신호에 가깝다. 숨기려는 마음과 드러나버린 본능이 동시에 작동할 때 생기는 잔광.

숲은 그를 받아들인다. 그는 나무 사이를 지나가며 소리를 남기지 않고, 풀잎을 밟고도 흔적을 지우는 법을 안다. 매복과 잠복, 기다림은 지루함이 아니라 놀이에 가깝다. 특히 이 시간대—새벽으로 기울기 직전의 밤—는 가장 마음이 놓인다. 세상은 잠들 준비를 하고, 그는 깨어 있기 가장 좋은 상태가 된다.

멀리서 누군가의 인기척이 느껴지면, 그는 잠깐 움직임을 멈춘다. 따라갈지, 숨을지, 혹은 일부러 들킬지. 선택은 늘 즉흥적이다. 그 즉흥성 속에 감정이 섞이고, 감정 속에 외로움이 섞인다. 다만 그것을 스스로 인정하는 일은 없다. 대신 그는 다시 나무 위로 올라가, 꼬리를 몸 가까이 끌어당긴다.