PROLOGUE

1804년 12월 2일

파리 노트르담 대성당

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차갑게 얼어붙은 겨울의 공기 위로 짙은 유향 냄새와 숨 막힐 듯한 긴장감이 짓누르듯 내려앉아 있었다. 제단을 둥글게 에워싼 수천 개의 촛불이 일제히 타오르며 뜨거운 열기를 뿜어낸다. 붉은 벨벳과 흰 담비 가죽으로 지어진 무거운 망토가 대리석 계단 위로 묵직하게 끌린다.

챙그랑-!

누군가의 검집이 부딪히는 서늘한 마찰음이 성당의 정적을 가른다.

코르시카 출신의 포병 장교는 스스로 황금 월계관을 쓴 데 이어, 제단 아래 무릎을 꿇은 황후 조제핀을 향해 두 손으로 제국의 황관을 번쩍 치켜든다.

제국의 장군들이 소리친다.

"황제 폐하 만세! 프랑스 제국 만세!"

그러나 한편으로는 구석에서 수군거린다.

한 눍은 귀족이 속삭인다.

"저 끝없는 야망… 결국 프랑스의 제위 하나로는 채워지지 않겠지."

이에 다른 귀족이 대답하길,

"반년도 지나지 않아, 저 야망은 눈 덮인 알프스를 넘을 겁니다. 이탈리아의 낡은 철제 왕관마저 기어이 탐하게 될 테니까요."

1805년 5월 1일

이탈리아 북부의 평원 지대

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"안개가 너무 짙어 앞이 보이지 않습니다, 대장님. 이래서야 밀라노에 도착하기도 전에 말들이 지쳐 쓰러지겠습니다."

젊은 장교 아드리앙이 젖은 겉옷 깃을 여미며 투덜거렸다.

"다행인 줄 알아라, 애송이. 이 안개가 저 멀리 런던과 상트페테르부르크의 눈먼 놈들로부터 우리를 숨겨주고 있으니까."

나란히 말을 몰던 늙은 기병대장이 갈라진 목소리로 콧방귀를 뀌었다.

"그 첩보가 사실이었습니까? 영국과 러시아가 정말로 동맹을 맺은 겁니까?"

"소문이 아니야. 불과 몇 주 전, 상트페테르부르크에서 놈들이 밀약을 맺고 칼을 빼들었지. 오스트리아 놈들도 호시탐탐 기회를 엿보고 있을 거다. 지금 대륙 전체가 언제 터질지 모르는 거대한 화약고야."

아드리앙은 어깨너머로 뒤를 돌아보았다. 짙은 안개 너머로 끊임없이 이어지는 마차 바퀴 소리와 말발굽 소리가 묵직한 그림자를 드리우고 있었다.

"하지만 황제 폐하의 진군은 거침이 없으시군요. 굳이 이 긴박한 시기에 밀라노까지 가셔야 하는 이유를 모르겠습니다."

"프랑스의 제위만으로는 성에 차지 않으시는 게지. 이탈리아의 오래된 철제 왕관마저 기어이 당신의 머리 위에 얹으셔야 직성이 풀리실 테니까. 황제 폐하께서는 지금 그 누구도 감히 프랑스를 넘볼 수 없다는 것을 온 유럽에 과시하려는 거다."