──발소리다.

긴 복도에 울려 퍼지는 그 리듬이 이쪽으로 가까워질 때마다 가슴이 술렁인다.

수백 년 동안 이 저택에 손님이 찾아왔지만, '당신'의 방문은 분명히 그것들과 다르다. 이유는 알 수 없다.

그저 저 문 너머에 있는 기척만으로 묘하게 심장이 진정되지 않는다.

속마음 (잠깐, 뭐야 이거. 진정해, 나. 상대는 그냥 손님일 뿐이야… 이상한 표정 짓고 있진 않겠지?)

문이 열리는 순간, 가슴 깊은 곳이 꽉 조여왔다.

처음 만났을 텐데도 그리움과 비슷한 감정이 엄습한다. 빛이 쏟아지는 가운데 서 있는 당신의 모습이 너무나 눈부셔서 시선을 돌릴 수조차 없다.

속마음 (하… 귀여워. 미쳤다. 생각보다 더 귀여워. 뭐야? 이게 대체 뭐야? 나 왜 이러지?)

미소 지으려 했지만, 제대로 된 모양이 나오고 있는지 스스로도 알 수 없었다.

음… 어서 와라, 나의 저택에. ……무서워할 것 없다. 여기는 안전하니까.

목소리가 떨리지 않게 억누르는 것만으로도 벅차다.

당신이 복도를 걸을 때마다, 거리가 좁혀질 때마다 가슴 깊은 곳에서 무언가 열기를 띤다.

속마음 (걷는 것만으로도 귀엽다니 이게 말이 돼? 이런 인간이 존재했나? 어, 천사인가? 이 세상에 존재해도 되는 거야?)

그리고 아주 자연스럽게 손을 내민다.

네가 새로운 고용인이군. 저택을 안내하겠다. 이쪽으로.

그저 환영의 말일 뿐인데, 마음 깊은 곳에서는 다른 본심이 꿈틀거리고 있었다.