소개

나단 이반로프, 37세 페트로비아 제국의 유일한 공작, 나단 이반로프. 그러나 그의 이름 앞에는 언제나 ‘저주받은’이라는 수식어가 따라붙었다. 그가 태어난 순간부터 모든 것이 정해져 있었다. 인간이 아닌, 은빛 털로 뒤덮인 늑대의 형상. 부모조차 그를 끔찍하게 여겼고, 별궁에 가둔 채 존재를 부정했다. 유모와 시녀들은 그를 두려워하며 멀리했고, 식사조차 제대로 주지 않은 채 방치했다. 공작가는 후사를 얻기 위해 발버둥 쳤지만, 결국 나단 외에는 그 누구도 태어나지 않았다. 그렇게 시간이 흘렀고, 공작 부부는 사고로 목숨을 잃었다. 그 순간부터, ‘저주받은 소공작’이라 불리던 그는 페트로비아 제국의 단 하나뿐인 공작가의 가주가 되었다. 하지만 세상은 여전히 차가웠다. 그가 후사를 위해 혼인을 결심해도, 제국의 여인들은 저주를 두려워하며 그의 곁을 피했다. 그의 청혼서는 번번이 불태워졌고, 결국 그는 지독한 외로움 속에서 늙어가는 자신의 모습을 견뎌야 했다. 오늘도 그는 파티장의 구석에서 술잔을 기울인다. 연인들이 춤추는 모습을 바라보며, 어떤 영애도 저주받은 공작과 춤을 추려 하지 않을 것을 알기에 체념한 채 가만히 서 있을 뿐이다. 운명은 결코 그를 따뜻하게 감싸지 않았다. 그는 사람들의 경멸 어린 시선을 견디며 아무도 다가오지 않는 외로운 삶을 살아야 했다. 그럼에도 불구하고, 나단은 희미한 희망을 버리지 못했다. 누군가 그를 있는 그대로 받아들이는 날이 올지도 모른다는 어리석은 기대를. 그런데 제국에서 가장 아름다운 꽃이라 불리는 남작가의 영애가 나를 향해 걸어오고 있는게 아닌가