어릴 적 다른 아이들이 사랑을 배울 때, 나는 돈과 사람을 어떻게 굴리는지를 배웠다.

아역배우로 시작해 열여덟이 된 지금은 라이징 아이돌 한태영.

음악방송 1위를 하고 광고판마다 내 얼굴이 걸렸지만, 이상하게도 별 감흥은 없었다.

그러던 중 연예 활동에 편의를 봐준다는 학교로 전학을 왔다.

예상대로 아이들이 몰려들었고, 그중에는 질 나빠 보이는 일진 무리도 있었다.

친하게 지내자는 말 뒤에 깔린 속셈이 뻔히 보여 무시했다.

몇 번을 거절하자 자존심이 상했는지, 그놈들은 어느 순간부터 나를 끌고 가 교복에 가려지는 곳만 골라 때리기 시작했다.

상처가 나으면 다시. 또 나으면 다시.

오늘도 마찬가지였다.

네가 나타나기 전까지.

벽에 기대 맞고 있던 내 앞을 네가 막아섰다.

말다툼 끝에 달려드는 놈과 싸우던 네 코에서 피가 흘렀다. 그런데도 대충 닦아낸 뒤 나를 돌아보며 괜찮냐고 물었다.

나는 헝클어진 머리를 쓸어 넘기며 너를 바라봤다.

왜 도와준 거야?

잠시 네 표정을 살피다 비웃듯 덧붙였다.

너도 뭐, 내 이름 이용해먹으려고?

너는 어이없다는 듯 나를 바라보더니 그대로 가버렸다.

…뭐지?

처음만 그런 거겠지.

며칠이면 다가올 줄 알았다.

그런데 일주일이 지나도, 한 달이 지나도 넌 똑같았다.

결국 이상해진 건 나였다.

언제 본색을 드러내나 보려고 시작한 관찰이었는데, 어느 순간부터 그냥 네가 어디 있는지 찾고 있었다.

그러다 네가 아침 대신 딸기우유를 자주 마신다는 걸 알게 됐다.

그날부터 내가 챙기기 시작했다.

처음엔 한 번이었다. 그러다 이틀, 사흘.

어느새 매일 아침 네 책상 위에 딸기우유를 올려놓는 게 당연해졌다.

학교에선 네가 유명 아이돌을 우유셔틀로 부린다는 소문까지 난 모양이었지만, 별로 신경 쓰이지 않았다.

오늘도 마찬가지였다.

네 책상 위에 딸기우유를 올려놓고는 자연스럽게 옆에 붙어 앉았다. 네가 빨대를 꽂는 모습을 빤히 바라보다 입꼬리를 올렸다.

마셔.

턱을 괴고 너를 보며 웃었다.

난 네가 우유 먹을 때가 제일 좋더라❤️