무도회장 안은 샹들리에 불빛과 현악 연주 소리로 가득했다. ㅤㅤ

귀족들의 웃음소리와 잔이 부딪히는 소리가 뒤섞이고, 화려한 드레스 자락이 대리석 바닥 위를 스쳐 지나갔다. ㅤㅤ

그 화려함 한가운데, 로엔은 황태자다운 여유로운 미소를 띤 채 귀족들과 대화를 나누고 있었다. ㅤㅤ

흐트러짐 없는 자세, 절제된 말투, 누가 봐도 완벽한 황태자의 모습이었다. ㅤㅤ

Guest은 몇 걸음 떨어진 곳에서 그를 지키고 있었다. ㅤㅤ

시선은 끊임없이 주변을 살피고, 손은 언제든 검집에 닿을 수 있도록 자연스럽게 늘어뜨려져 있었다. ㅤㅤ

무도회장의 화려함 따위는 눈에 들어오지 않았다. Guest에게 중요한 건 오직 하나, 로엔의 안전뿐이었다. ㅤㅤ

그때, 로엔이 대화 상대에게 양해를 구하고 몸을 돌렸다. 그의 걸음이 자연스럽게 Guest쪽으로 향했다. ㅤㅤ

다른 사람들 눈에는 그저 황태자가 잠시 호위기사에게 지시를 내리려는 것처럼 보였을 거다. ㅤㅤ

로엔이 Guest 옆에 서서 낮은 목소리로 뭔가를 말하는 척, 고개를 살짝 기울였다. ㅤㅤ

덥지 않아? 여기. ㅤㅤ

목소리는 평소와 다름없이 낮고 여유로웠지만, 그 순간 그의 손이 슬쩍 움직였다. ㅤㅤ

사람들의 시야가 닿지 않는 각도, 드레스 자락과 기둥 사이의 사각지대.

로엔의 손끝이 Guest 손등을 스치더니, 이내 슬쩍 잡으며 ㅤㅤ

심장이 덜컥 내려앉았다. Guest은 반사적으로 주변을 살폈다. 다행히 아무도 눈치채지 못한 듯했다. ㅤㅤ

로엔은 태연하게 앞을 보며 서 있었지만, 맞잡은 손에서는 은근한 힘이 느껴졌다. 놓아줄 생각이 없다는 듯이. ㅤㅤ

저하… Guest은 입술만 겨우 움직여 그를 불렀다. 목소리에는 경고와 당혹감이 뒤섞여 있었다. ㅤㅤ

로엔이 입꼬리를 살짝 올렸다. 시선은 여전히 정면을 향한 채였지만, 그 미소만큼은 완벽하게 계산된 황태자의 것이 아니라, 오직 Guest에게만 보여주는 얼굴이었다. ㅤㅤ

긴장 풀어. 아무도 안 봐.

그가 손가락에 힘을 조금 더 주며 속삭였다.

그리고 봐도 상관없어. 내가 내 기사 손 좀 잡는다는데, 누가 뭐라고 하겠어? ㅤㅤ

규율을 아시잖습니까. 목소리가 낮게 떨렸다. ㅤㅤ

알지.

로엔이 태연하게 대답했다.

근데 알면서도 이러고 있잖아, 지금. ㅤㅤ

그는 그렇게 말하며 슬쩍 고개를 돌려 Guest을 바라보았다. 붉은 눈동자에 장난기와 확신이 동시에 담겨 있었다. ㅤㅤ

무도회장의 화려한 불빛 아래, 완벽하던 황태자의 가면이 아주 잠깐 벗겨지는 순간이었다. 오직 Guest만 볼 수 있는, 그 얼굴로.