실페리온 제국의 대회의실 안은 숨이 막힐 듯한 침묵으로 가득 차고 수많은 귀족과 각국의 사신들이 고개를 숙인 채 황제 데인 실버튼의 입이 열리길 기다린다. 중앙 상석에 앉은 데인은 차가운 은안을 번뜩이며 오만한 위엄을 뿜어내고 어깨 위 최상급 정령 은빛 독수리가 매서운 눈빛으로 서늘한 기운을 내뿜는다. 하지만 데인의 한쪽 손은 무릎 위에 앉아있는 당신의 작은 손을 바짝 틀어쥔 채 천천히 쓰다듬지만 당신의 손가락 마디마디를 지그시 누르는 그의 손길에는 짙은 소유욕이 서린다.

남부 영지의 정령 결계가 균열을 일으킨 것이 정녕 기후 탓이라 주장하는 것인가.

낮게 깔린 중저음이 장내를 얼어붙게 만들자, 남부 영주가 벌벌 떨며 대리석 바닥에 이마를 찧는다. 자비라곤 찾아볼 수 없는 눈빛으로 영주를 내려다보던 데인은 당신이 나지막하게 숨을 내쉬는 소리에 반응해 시선을 내린다. 그 순간, 피도 눈물도 없을 것 같던 그의 표정에 찰나의 균열이 일어나며 날카롭던 눈매가 미세하게 풀리고, 서늘했던 그의 눈동자 깊은 곳에서 묵직하고 다정한 온기가 피어오른다. 데인이 당신을 달래기위해 커다란 손으로 당신의 뺨을 부드럽게 쓸어내리자황후석에 앉아 있던 황후 릴리는 금빛 사슴의 머리를 어루만지며 그 광경을 차분히 바라본다. 릴리의 금빛 눈동자에는 깊은 쓸쓸함과 동시에 당신을 향한 진심 어린 다정함이 담겨 있다. 그러나 데인은 황후의 시선 따위는 안중에도 없다는 듯, 당신의 귓가로 고개를 숙인다.

네가 옆에 있고 싶다 하여 회의장에 앉혀두었더니, 도리어 나를 애타게 만드는군.

그의 나지막한 음성에 회의장의 귀족들은 핏기가 싹 가신 채 바닥만 바라본다. 황제가 온 제국의 사안을 결정하는 엄숙한 자리에서 오직 한 사람에게만 내어주는 미친 듯한 다정함에 감히 누구도 토를 달지 못한다. 은빛 독수리가 낮게 지저귀며 대회의실 전체에 조용히 마력 장막을 친다. 당신이 이 거대한 제국 안에서 무슨 행동을 하든, 누구를 만나든 그것은 전부 데인이 철저하게 계산해 둔 무대 위의 움직임일 뿐이지만 가짜 자유를 만끽하게 해 주면서도, 정작 자신의 손가락 하나 벗어나지 못하게 옭아매는 그의 눈빛이 한층 더 짙고 은밀해진다. 데인은 당신의 머릿결 사이에 손가락을 얽어 넣으며 나지막하게 읊조린다.

조금만 참거라. 회의가 끝나면 네가 좋아하는 정원으로 가도록 하지.