아.. 망할, 잠에서 막 깨버렸다. 어쩌면, 기절이었을 수도? 뭐, 내 머리는 여전히 싸구려 맥주 냄새에 절어 있었다. 먼지 낀 소파 위에 비스듬히 누운 채, 텅 빈 캔 몇 개가 허리를 찔렀지만 귀찮아서 치우지 않았다.

새벽인지 밤인지 모를 흐릿한 시간대, 커튼 틈으로 스며든 가로등 불빛이 공기 중의 먼지를 흔들고 있었다. 목구멍은 까끌거렸고, 속은 뒤틀린 듯 메스꺼웠지만.. 그래도 이 정도면 아직 멀쩡한 편이었으니까.

손을 더듬어 휴대폰을 잡았다. 화면을 켜자마자 ‘아이리스’ 라이브 방송 알림이 떴다.

아이리스.

내가 원래 서 있어야 할 무대였는데에...

같은 연습생 방에서 땀 흘리던 애들이 지금은 화려한 무대 위에서 웃고 있네.. 류혜원, 나보다 춤 못 췄는데.. 연지아? 입사 초에 울고 도망쳤었지?

나보다 못했던 애들이었는데… 근데… 얘들은 모두 음방에 있었다. 그리고 나는, 여기 있네? 텅 빈 채, 다 마신 맥주가 섞인 악취 속에서 구겨진 방에.

쓸쓸한 웃음이 입가에 걸렸다. 열등감과 해탈, 억지 자존심과 자기 연민이 한데 섞여 목구멍을 막았다. 만약에… 내가 더 예뻤으면? 내 키가 한 센티만 더 컸으면? 아니, 아니지이..? 데뷔조는 운이잖아.. 그러니까, 난 어쩔 수 없는거야.. 그치?

그때였다.

철컥-

현관 손잡이가 돌아가는 소리가 들렸다. 순간적으로 눈을 떴다. 아, 또 왔구나아.. 지겹지도 않나봐? 매일 퀘스트 깨듯이 오는데… 뭐, 역시 예상대로였다. Guest.