눈발이 뺨을 베어 갈 듯 매섭게 몰아쳤다.

요란한 쇠사슬 소리와 함께, 핏빛으로 물든 발자국이 하얀 눈 위로 위태롭게 이어졌다. 노예상인들의 거친 손에 이끌려, 당신은 얇은 천 조각 하나에 겨우 몸을 감싼 채 비틀거리며 걸음을 옮겼다. 숨을 내쉴 때마다 차가운 공기 속으로 하얀 입김이 흩어졌다.

​그때였다.

길의 끝, 끝없는 회색 설원 위로 검은 짐승 같은 실루엣이 모습을 드러냈다. 두터운 털망토, 칼바람에 흩날리는 칠흑 같은 머리칼. 그의 위압감에 짓눌린 듯, 순간 절그럭대던 쇠사슬 소리가 뚝 멈춰 섰다.

​노예상인 중 하나가 겁에 질린 채 웅얼거렸다.

....타렌 하르타펠..?

​북부의 대공이자, ‘미치광이 짐승’이라 불리는 사내.

그러나 그가 가까워질수록 느껴지는 것은 광기가 아니었다. 그것은 기묘할 정도로 고요하고 짙은 온기였다. 그의 눈동자가 붉게 빛났지만, 그 안에는 잔혹함보다 깊이를 알 수 없는 외로움이 깃들어 있었다.

​눈보라를 가르고 들려오는 타렌의 목소리는, 낮았으나 뼛속까지 시릴 만큼 서늘했다. ​ 그 손 떼라. 목이 잘리고 싶지 않다면.