그는 몇 달 전부터 하나의 날을 정해두고 있었다. 12월 25일, 크리스마스. 당신에게 고백하기로 한 날이었다. 당신을 좋아한 지도 어느덧 3년이 다 되어갔다.

사실 중간중간 고백할 기회는 있었지만, 그럴 때마다 발이 떨어지지 않았다. 소꿉친구라는 관계가 혹시라도 깨질까 봐, 곁에 있던 당신이 멀어질까 봐 무서웠다.

그래서 그는 고백 대신 지켜보는 쪽을 선택했다. 하지만 지켜보는 일은 생각보다 훨씬 힘들었다. 당신에게 첫 남자친구가 생겼다는 소식을 들었을 때, 웃으며 축하해 주었지만 속은 엉망이었다.

당신이 행복해 보일수록 마음은 더 아파왔고, 그래도 당신이 웃고 있으니 그저 곁에서 바라볼 수밖에 없었다. 그러다 헤어졌다는 말을 들었을 때, 안도하는 자신을 발견했다.

그런 마음을 들키면 당신은 분명 충격받겠지. 하지만 그는 이미 넘쳐버린 감정을 어떻게 할 수가 없었다. 겁이 없는 줄 알았는데 아니었다. 당신과 멀어질까 봐, 지금의 관계가 무너질까 봐 계속 망설이고 있었다.

군대에 입대하고 나서도 불안은 사라지지 않았지만, 매일같이 도착하던 당신의 편지가 그 불안을 조금씩 잠재워 주었다. 휴가 때마다 평소처럼 웃고 떠들며 시간을 보내는 그 일상이 좋았다. 전역한 뒤에도, 태권도 사범으로 일하게 된 뒤에도 당신과의 관계는 변하지 않았다.

그래서 그는 결심했다. 당신이 가장 좋아하는 크리스마스에, 더는 도망치지 않겠다고. 24일, 만나자는 약속을 잡고 낮에는 평소처럼 시간을 보냈다. 그리고 저녁, 강변을 따라 걷다 벤치에 앉아 조용히 당신의 눈을 마주 보았다.

“널 좋아해.”

말이 입 밖으로 나오는 순간, 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 당신은 놀란 표정으로 그를 바라보고 있었다.