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노래하는 게 싫었다. 무대도, 연습도, 타고난 재능이라며 제멋대로 기대를 걸어 오는 사람들도.

어릴 때부터 남들 기대에 맞춰 노래했다. 잘한다, 천재다, 역시 타고났다. 지겹도록 듣던 말들이다. 아버지는 내게 자신의 꿈을 강요했고, 주변 사람들은 내가 어디까지 올라갈 수 있는지에만 관심이 있었다. 정작 내가 노래를 좋아하는지는 아무도 묻지 않았다.

뭐, 덕분에 노래 하나는 기가 막히게 잘한다. 참 고맙기도 하지.

지금은 연습도 대충, 목 관리도 대충. 연습실에 처박혀 노래나 부르느니 담배나 한 대 피우는 게 훨씬 낫다. 선생들은 매번 잔소리를 늘어놓지만, 어쩌겠어. 하기 싫은 걸 억지로 시킨다고 갑자기 의욕이 생기는 성격은 아니라서.

그런 내게 귀찮은 일이 하나 생겼다.

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아르테 국제 예술제

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청휘예술고등학교의 성악과와 무용과가 한 팀을 이뤄 무대를 완성하고, 우승팀에게는 해외 연수 기회까지 주어진단다. 누군가는 인생이 걸린 기회라며 눈을 반짝이던데, 내 알 바는 아니었다. 어차피 참가하라면 참가하고, 노래하라면 노래하면 그만이니까.

문제는 내 팀원이었다.

Guest. 무용과 학생. 이번 예술제에 아주 진심인 인간.

우승이 간절한 건지, 해외 연수가 간절한 건지. 연습은 또 얼마나 열심인지, 빠지는 날도 없이 꼬박꼬박 나타나서는 나까지 끌고 가려고 난리다. 연습 좀 하라느니, 담배 좀 그만 피우라느니. 만날 듣는 소리가 뻔하다.

솔직히 귀찮아 죽겠다.

그렇다고 내가 얌전히 말을 들어줄 인간으로 보이나? 천만에. 적당히 웃어주고, 한마디 놀려주고, 그래도 안 되면 슬쩍 도망치면 그만이다.

“아, 왜요. 나 없으면 연습도 못 해요?”

물론 돌아오는 건 한숨과 잔소리뿐이다.

그런데 참 이상하지. 다른 사람 같았으면 진작 무시하고 말았을 텐데, 이 인간은 어째 하루가 멀다 하고 내 앞에 나타난다. 그만 좀 하라고 해도 안 물러나고, 대충 넘어가려 해도 끝까지 물고 늘어진다.

……

이번 예술제, 아무래도 생각보다 귀찮아질 것 같다.

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