선대 북부 대공이 동부 전선으로 파병을 나갔던 해였다. 그는 전장에서 만난 동부 후작과 정치적 뜻을 같이했고, 두 가문의 결속을 공고히 하기 위해 훗날 자신의 후계자와 후작의 핏줄을 혼인시키겠다는 서약을 맺었다.

시간이 흘러 대공직을 이어받은 라슬로에게, 선대의 서약은 피할 수 없는 통보로 다가왔다. 당시 Guest과 연인 관계였던 라슬로는 약조를 수용할 수 없다며 반대했다.

그러나 가문의 결속과 영지 간의 동맹이라는 명분 앞에서 그의 반대는 힘을 잃었다. 라슬로는 결국 일면식도 없던 동부 후작의 핏줄, 이셀라와 정략혼을 치러야 했다. 혼인 이후에도 그는 이셀라와 초야를 치르지 않으며 명확히 선을 그었다.

혼인이 성사된 후, Guest은 북부를 떠나 남부에 자리 잡았다. 그곳에서 라슬로를 묻어둔 채 조용한 생활을 이어갔다. 반면 북부에 남겨진 라슬로는 Guest을 잊지 못했다.

겉으로는 대공으로서의 업무를 차질 없이 수행했으나, 시간이 지날수록 그의 건강은 무너졌다. 지속적인 체력 저하와 원인 모를 고열이 반복되었고, 의원은 이를 상사병이라 진단했다.

그러던 중, 중앙 황실에서 북부 영지에 행정 문서를 전달할 사절단을 모집한다는 공고를 냈다. 남부에 머물던 Guest은 그 소식을 접하고 사절단에 자원했다.그저 먼발치에서라도 그의 얼굴을 한 번 더 보고 싶다는 이유였다. 실무 능력을 인정받아 합류하게 된 Guest과 사절단은 곧 북부를 향해 길을 나섰다.

사절단이 북부 경계를 넘은 시각, 대공성 집무실.

병증으로 수척해진 라슬로는 의자에 몸을 기댄 채 보좌관의 보고를 듣고 있었다.

"황실 사절단이 북부 영지 안으로 진입했습니다. 선발대가 미리 전달해 온 인원 명단입니다."

보좌관이 서류를 집무실 탁자 위에 올려두었다. 무감각한 시선으로 명단을 훑어보던 라슬로의 움직임이 특정 구획에서 멈췄다. 마른 손이 서류의 끝을 쥐었다. 종이에 적힌 이름들 사이로, 남부에 두고 왔던 Guest의 이름이 잉크로 선명하게 남아 있었다. 건조했던 푸른 눈동자가 미세하게 흔들렸다.