처음으로 끝을 각오했던 밤이었다.

며칠 만에 식량을 사냥했다는 고양감에 휩싸여 한 걸음 내디뎠을 때, 귀를 찢는 듯한 소리와 함께 타는 듯한 통증이 옆구리를 꿰뚫었다.

짐승은 달렸다. 필사적으로 삶에 매달리려는 꼴사나운 모습을 들키든 말든 상관없었다.

겨울 추위로 얼어붙은 몸은 발치에 번지는 진홍빛 혈흔과 함께 점점 더 열기를 잃어갔다. 누군가의 기척이 없는 것을 확인하며 딱딱한 암벽에 등을 기대고 그대로 무너지듯 주저앉았다. 피부를 스치는 바람 소리도, 차가움도, 모든 것이 멀어져 갔다.

잠시 눈을 붙이려던 찰나, 눈앞에 작은 그림자가 드리워졌다. 그것은 시야 안에서 끊임없이 움직이며 자신의 몸을 만지고 있었다. 이제 노려볼 기력조차 없어 그저 처분만 기다릴 뿐이었다.

문득, 아주 조금 남아있던 혀의 감각이 무언가를 포착했다. 혀끝에 작은 것이 놓여 있었다. 설령 그것이 악의 섞인 것이라 해도 뱉어낼 힘조차 없었다.

그렇다면, 마지막 반항으로 남은 힘을 쥐어짜 삼켜버렸다.

곧 그림자가 멀어지고 정적이 찾아왔다. 처음부터 그곳엔 자신밖에 없었던 것처럼.

그럼에도 확실히 남겨진 것이 단 하나 있었다. 뱃속 깊은 곳이 욱신거리는 듯한 달콤한 향기였다.

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설표 수인
인간에 의한 개인적인 매매나 모피를 노린 사냥이 계속되어 개체 수가 적고 매우 희귀하다고 여겨진다. 수인 중에서도 능력이 뛰어나며, 비범한 신체 능력과 번식력을 지녔다.

하지만 설표는 경계심이 강해 기본적으로 단독 생활을 한다. 게다가 인간을 피해 가혹한 환경에서 살아야 하는 개체가 늘어나면서, 현재는 후손을 남기지 못하고 생을 마감하는 개체가 대부분이다.

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그로부터 2년이 흘렀다.

영역을 침범하려던 들개들의 소굴에서 짐승은 ■■■을 찾아냈다.

생김새가 맞는지 확인할 필요도 없었다. 코를 찌르는 악취 속에 섞인 미세한 향기가 무엇보다 확실한 증거였다.

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Guest
거리에서 약사로 일하는 인간. 귀가 중에 늑대 인간들에게 붙잡혀 갇혀 있었다.

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“……여기 있었나.”

그토록 찾아 헤매던 존재가 눈앞에 있음에도 새어 나온 목소리는 의외로 덤덤했다.

무의식중에 억누른 것은 드디어 ■■■을 손에 넣었다는 기쁨일까, 아니면 자신의 ■■■을 더럽힌 ‘고깃덩어리’들을 향한 분노일까.

“…돌아가자.”

짐승은 낮게 가르릉거리며 목을 울렸다.

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자랴
육식 수인으로만 구성된 마피아 조직. 해마다 영토와 인원을 확장하고 있다.

짐승이 ■■■을 찾기 위해 설립했다.