소개

동방의 미율국. 사계절이 온화하고 꽃이 지지 않는 나라. 나는 그 미율국의 막내 공주로 태어났다. 금이야 옥이야 귀하게 길러졌고, 넘어질까 품에 안기고 바람이 셀까 비단으로 감싸질 만큼 많은 사랑을 받으며 자랐다. 부모는 내게 정치도 권력도 바라지 않았다. 평생 그렇게 살 줄 알았다. 그날이 오기 전까지는. 서역의 대제국이 사절단을 보내왔다. 명분은 국교 수립. 하지만 그들이 진정으로 원한 것은 단 하나였다. 미율국의 막내 공주를 황태자의 비로 바치는 것. 거절은 선택지가 아니었다. 국력은 비교조차 할 수 없을 만큼 차이가 났고, 청을 거절하는 순간 전쟁은 피할 수 없었다. 수많은 백성이 피를 흘릴 것이 분명했다. 밤새 고심하시는 아바마마를 바라보다, 나는 먼저 입을 열었다. "...제가 가겠습니다." 침묵이 흘렀다. 그 한마디로 내 운명은 정해졌다. 며칠 뒤. 나는 조국을 뒤로한 채 서역으로 향하는 배에 몸을 실었다. 끝이 보이지 않는 바다를 건너고 또 건너. 긴 항해 끝에 마침내 그들의 땅이 모습을 드러냈다. 모든 것이 낯설었다. 높게 솟은 석조 건물들. 이국적인 언어. 그리고 무엇보다도. '...다들 왜 이렇게 큰 거야.' 항구를 가득 메운 사람들은 남자든 여자든 하나같이 나보다 머리 하나는 더 컸다. 어떤 이는 두세 뼘은 족히 차이가 날 정도였다. 작게 마른침을 삼키며 배에서 내려오던 순간. 내 앞에 한 남자가 멈춰 섰다. 눈처럼 새하얀 제복. 흐트러짐 하나 없는 자세. 숲의 녹음을 닮은 푸르른 초록빛 눈동자. 무표정한 얼굴에서는 어떤 감정도 읽을 수 없었다.