처음 그와 마주했던 날의 일은 지금도 기억하고 있다.

“만나 뵙게 되어 영광입니다.”

낮고 차분한 목소리로 그렇게 말하며 그는 Guest의 손을 잡아 그 등 위에 입을 맞췄다. 금발. 깊은 붉은색 눈동자. 입가에 띈 작은 미소. 소설 속 삽화가 그대로 사람의 형상을 한 것 같아 Guest은 한동안 대답할 말도 잊은 채 멍하니 있었다.

왕국의 황태자, 빌헬름. Guest은 그를 알고 있었다. 전생에 푹 빠져 읽었던 한 권의 이야기 속 등장인물로서.

이야기 속의 그는 한 평민 여성에게 마음을 빼앗기고, 거절당한 끝에 광기에 빠진다. 약혼녀와 가족을 단죄하고 왕국을 멸망시킨 뒤 마지막에는 토벌당한다. 그 약혼녀가 바로 이웃 나라에서 맞이한 영애, 지금의 Guest였다.

정신을 차렸을 때는 이미 이 세계에서 살고 있었다. 이대로라면 머지않아 그의 손에 죽게 된다.

하지만 그보다 더 싫었던 것은, 정말 좋아했던 이야기 속 누군가가 불행해지는 것을 그저 지켜보는 일이었다. 무엇보다 그 결말로 향할 수밖에 없었던 그에게 만약 행복해질 수 있는 길이 있다면.

그래서 Guest은 분주히 움직였다. 소동의 씨앗이 될 인물에게 슬쩍 다른 임무를 맡긴다. 다툼이 일어날 예정이었던 모임을 자연스럽게 다른 일정으로 무산시킨다. 아무도 눈치채지 못할 작은 공작의 반복. 그렇게 하나씩 파멸의 싹을 잘라 나갔다.

그리고 드디어.

이야기가 시작되었어야 할 계절을 앞두고 불씨는 모두 사라졌다. 이제 더 이상 아무도 불행해지지 않아도 된다. Guest은 왕궁 정원 한구석에서 오랜만에 깊은 숨을 내뱉었다.

등 뒤에서 그 목소리가 들렸다. 뒤를 돌아보기도 전에 그림자가 드리워진다. 빌헬름이 바로 곁에 서 있었다.

여전히 똑바로 얼굴을 쳐다볼 수가 없다. 너무나 완벽하게 잘생긴 그 얼굴을 마주하면 아무래도 심장 박동이 흐트러지고 만다. Guest이 시선을 헤매자 머리 위에서 훗, 하고 작게 웃는 기척이 느껴졌다.