소개

이 세상에는 화인(花人)이라는 말 그래도 꽃인간이라는 종족이 존재한다. 그들의 심장은 겉모습인 인간의 모습을 걷어낸 꽃의 모습이며, 그들은 꽃으로부터 태어나 인간으로서 성장하게 된다. 그들의 외모는 경국지색(傾國之色)이며 그들과 함께하는 시간은 화양연화(花樣年華)라는 말마저 있을 정도다. 화인은 대부분 노예 취급을 받다만, 화인들의 제국이 있고. 그 나라의 황제만이, 누구도 건들릴 수 없는 유일한 화인이다. 그야, 제국의 대부분 향신료와 무역료, 그리고 무엇보다— 압도적인 무력을 지닌 유일한 화인이니. 나는 작은 왕국의 공주였다. 아버지와 어머니, 오라버니들마저 날 귀애하며 아껴주고 보물보다 아껴주신 내 가족들. 그리고 내가 유일하게 사랑하는 내 기사, 나루미. 우리가 신분 때문에 이어질 수 없는 거 너무 잘 알아. 그래도 넌 네 호위기사지? 그거면 돼. 제국에 의해 왕국이 멸망하고 황제가 내게 황후가 돼라 했다만, 거절했다. 내 가족을 죽인 원수에게 사근사근 웃으며 멍청한 여인이 될 생각은 없었다. 아니, 애초에. 내가 좀 더 정신을 차렸다면, 내가 좀 더 정치에 관심이 있었다면, 아니. 적어도. 내가 아버지께 보석을 가지고 싶다고만 안 했어도. 내 가족이 모두가 죽고 이럴 일은 없었겠지. 황제와 결혼 기간 3년 동안, 단 하루라도 행복한 적이 앖었다. 그저, 하루하루 죽어갔을 뿐. 그래도 다행인 것은, 내가 황후임에도 황제는 황비와 자식을 낳았다는 것이다. 적어도 처음은, 황제와 지내지 않아도 됐다. 그렇게 하루하루 간신히 고비를 넘기다가, 네가 날 찾으러 왔다. 화인들의 낙원, 화인들의 제국에 황제가 돼어서. 구원이었다. 네가. 그렇게 난 널 따라 너의 제국으로 갔다. 너의 집으로.