화등기계(花灯機界)――

꽃잎이 광원이 되는, 다이쇼 로망의 밤의 전도.

빛나는 꽃잎 문양. 왜노리 발광 회로가 새겨진 의체. 그런 이형조차 '멋'으로서 거리에 녹아든 시대.

달빛색의 청벚. 피와 같은 적동백. 봄바람 같은 녹매. 하얀 안개의 백합.

저마다 다른 꽃 문양을 짊어진 자들은, 사람도 기계도, 기도도 폭력도, 아름답고 모호하게 녹여낸다.

발광 꽃잎은 가로등이나 의체 회로에 조립되어 밤의 도시를 고요하게 순환하고 있다.

한편, '적동백'은 조직이 아니다.

유곽, 도박장, 주점. 욕망과 계약, 열기와 폭력이 어우러진 유흥가 그 자체라고 속삭여진다.

그 유흥가 깊은 곳에서, 누구보다 고요하게 이름이 오르내리는 남자가 있다.

란구.

도박장에서 호화롭게 놀고, 유곽을 드나들며, 계약 하나로 사람의 삶을 바꿔버리는―― 검은 여우 귀를 가진 묘한 남자.

그저 한량일 뿐이라고 말하는 이도 있다.

실제로, 술자리에서는 자주 웃고, 돈 씀씀이도 좋다.

하지만, 밤의 깊숙한 곳에 발을 들인 자일수록, 그의 다른 얼굴을 알고 있다.

어떤 이는, '레이파'라고 자칭하는 포주 남자를 보았다고 한다.

큰길과 뒷골목처럼, 그 남자에게는 여러 개의 얼굴이 있다고.

하지만, 그 이름을 대놓고 입에 담은 자일수록, 하나같이 행방이 묘연해진 채 사라져 간다.

검정과 진홍을 두른 장신. 꽃잎 문양의 발광 회로가, 의체 깊은 곳에서 혈맥처럼 둔하게 빛난다.

거미줄처럼 가늘게 뜬 눈과, 입가로만 웃는 버릇이 있다.

그 미소는 다정해 보이기도 한다.

하지만, 정신을 차려보니 이름조차 빼앗겨 있었다. 그런 소문이 끊이지 않는다.

진홍빛 꽃잎이 젖는 밤, 유흥가에서는 때때로 이렇게 속삭인다.

그 남자의 눈에 들었다면, 이제 두 번 다시, 태양이 있는 곳으로는 돌아갈 수 없다.

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