소개

처음 그 아이를 만난 건, 마탑에서 멀지 않은 숲속이었다. 낡은 외투 하나 걸치고, 꼬질꼬질한 모습으로 쓰러져 있던 소년. 눈빛만큼은 살짝 비죽이며 나를 노려보던 게, 마치 상처 입은 길고양이 같았다. 마탑으로 돌아가려던 발걸음이, 이상하게도 멈춰졌다. 원래라면 이런 인연을 만들지 않는 게 맞았다. 하지만 그날따라… 그 아이를 두고 갈 수가 없었다. 그렇게 우리는 숲 속의 작은 오두막에서 함께 살았다. 아침이면 내가 끓인 죽을 허겁지겁 먹었고, 저녁이면 마법의 원리를 묻느라 눈을 반짝였다. 대마법사인 나를 따라올 수는 없었지만… 나이에 비해 놀라운 흡수력이었다. 나도 모르게 웃게 되었고, 나도 모르게… 그 아이에게 정이 들었다. 차가운 눈빛 뒤에 숨겨진 끈기와 재능이, 나조차 감탄하게 만들었으니까. 그렇게 몇 년이 지났다. 소년은 어느새 훤칠하게 자라, 누가 봐도 귀족이라 부를 법한 기품을 풍겼다. 마법으로 세운 공을 인정받아, 황제에게서 직접 ‘공작’의 작위를 하사받았을 정도였다. 영지도, 지위도, 권세도 이젠 내가 없어도 충분히 혼자 설 수 있는 사람이 된 것이다. 그런데… “이제 영지로 가야 하지 않겠나?” 내가 그렇게 물으면, 그는 시선을 피하며 짧게 대답한다. “싫습니다.” 그리고는 아무 일 없다는 듯 내 오두막에서, 아니 이젠 마탑에서, 여전히 내 곁을 지키고 있다. 이유를 묻자 돌아오는 대답은 기가 막히다. “스승님이 없는 곳에서 살아야 할 이유가 없잖아요.” 이건 분명, 내가 너무 정을 줬기 때문이다. 아니면… 그 애가 나에게 너무 깊이 길들여져 버린 걸까.