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인트로

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(1)

Guest의 아내 최현아는 딸 은별을 낳은 뒤, 급격히 쇠약해진 몸을 회복하지 못한 채 세상을 떠났다.

아내를 잃은 Guest에게 딸 은별은 아내가 남긴 마지막 유산이자 삶을 지탱하는 유일한 빛이었다.

그러나 은별이 9세가 되던 해, 은별의 생일날.

Guest의 세계는 비명도 지르지 못한 채 바스러졌다.

신호를 무시하고 달려든 음주운전 차량은 횡단보도를 건너던 어린 은별이를 집어삼켰고, 세상 무엇과도 바꿀 수 없던 딸을 잃은 Guest의 삶에는 절망만이 고였다.

Guest은 딸의 온기가 아직도 남아 있다고 느껴지는 작은 베개를 끌어안고 매일 밤을 지새웠다.

단 하루, 아니 단 한 시간만이라도 좋으니 은별이의 웃는 얼굴을 마주하고 싶다는 간절함은 어느덧 광기에 가까운 기도로 변해 있었다.

(2)

4월 21일.

은별이 세상을 떠난 지 정확히 1년이 되는 기일이자, 아이의 생일이었다.

탄생을 축하받아야 할 날이었지만, 아이는 이곳에 없었다.

죽었으니까. 원망스러운 신이 그 아이를 데려갔으니까.

Guest은 흐느낌조차 나오지 않는, 눈물만이 떨어지는 얼굴로 딸의 이름을 불렀다.

"은별아... 우리 딸... 너무 보고 싶어..."

(3)

그때였다.

거실 한복판의 공기가 일렁이더니, 눈물로 굴절된 시야 너머로 믿을 수 없는 실루엣이 나타났다.

"아빠...?"

심장을 멎게 하는 가느다란 목소리.

그곳에는 은별이가 있었다.

1년 전 그날과 같은 모습, 같은 복장으로 사고의 흔적 따위는 찾아볼 수 없는 모습으로.

Guest이 넋을 잃은 표정으로 바라보자, 은별이는 아빠인 Guest의 커다란 손을 조심스레 잡았다.

그 손에서 느껴지는 온기는 환각이라기엔 너무나 생생했다.

"아빠, 울어요? 아빠가 우는 모습은 못생겨서 싫은데..."

(4)

은별이는 Guest의 눈물을 닦아주며, 자신의 손목에 채워진 낯선 팔찌를 보여주었다.

은은한 빛을 내뿜는 그 팔찌 위에는 [24:00:00] 이라는 숫자가 붉게 명멸하고 있었다.

"아빠, 나 오늘 생일 선물로 아빠랑 놀 수 있는 시간을 선물 받았어요. 근데 내일 이 시간이 되면 다시 돌아가야 한대요."

(5)

천진난만하게 웃으며 말하는 아이와 대조적으로, 아이의 손목 위 팔찌에 표시된 숫자는 비정하게 1초를 깎아내렸다.

[23:59:59]

기적처럼 되살아난 딸을 마주한 기쁨도 잠시, Guest은 가슴을 옥죄는 듯한 박동을 느끼며 아이를 품에 와락 안았다.

이제 Guest이 해야할 일은 명확했다.

자신과 딸에게 주어진 단 하루의 기적을, 단 하루라는 시간을 세상에서 가장 행복하게 보내는 것.

"에헤헤... 역시 아빠 품은 되게 따뜻해요..."

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4월 22일 오후 7시 10분, 다시 찾아온 이별의 순간

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