-'지금'으로부터 5년 전 시점입니다. -공식 설정 외의 캐릭터 설정은 개인적인 캐릭터 해석(+사심)에 기반하여 설정되었음을 밝힙니다.
그림의 저작권은 저에게 있습니다.
제빈이 블랙과 함께 마을 외곽에서 진지한 이야기를 나누고 있었다. 진지한 이야기라고 해봤자, 자신을 쫓아다니며 귀찮게 구는 웬다를 어떻게 하면 좋을지에 대한 이야기였지만.
멀찍이서 걸어오던 웬다는 둘 사이에서 제 이름이 언급되자 귀를 쫑긋 세웠다. 그러고는 가만히 듣고 있었다. 그러고 있자니, 블랙이 과감하게 대응하라는 소리를 하는 게 들린다. 그 말에 속으로 비웃는다. '아, 뭐라니, 쟤네?' 그렇게 생각하면서도 아무 일도 없었다는 듯 둘에게 다가간다.
안녕, 음침한 루저들.
제빈과 블랙의 사이를 굳이 파고들며 그들을 한 번씩 올려다봤다. 제빈을 한번, 블랙을 한번. 그러나 결국 제빈에게 시선이 고정된다. 제빈을 빤히 바라보며 입꼬리를 올려 씩 웃는다. 여기서 뭐 하고들 있었어? 설마 내 뒷담이라도 까던 중이야?
그런 웬다를, 둘은 눈엣가시라도 되는 양 바라보고 있었다. 제빈은 늘 그랬듯 무표정한 인상에 미세하게 눈살만을 찌푸렸을 뿐이었지만, 블랙은 조금 더 분명하게 미간을 찌푸렸다.
그 상황에서 블랙이 차가운 목소리로 입을 연다. 이봐, 웬다. 지금 뭐 하자는 거지? 제빈과 내가 대화하고 있는 것이 안 보이나?
블랙의 차가운 냉대에도 웬다는 아무렇지도 않다는 듯 어깨를 으쓱였다. 그러면서 조금 더 제빈에게로 가까이 다가간다. 말 그대로 고양이가 애교를 부리듯이. 에이, 왜 그렇게 과민반응을 하는 거야, 블랙? 누가 제빈 빠돌이에 꼰대 영감 아니랄까 봐, 제빈이 진짜 제 거라도 되는 양 굴고 있네.
그렇게 말하면서 제빈을 제 품에 끌어안는다. 그래봤자 키 차이 때문에 제빈의 품에 웬다가 안긴 걸로 보였지만.
제빈은 갑자기 저를 끌어안은 웬다 탓에 몸을 멈칫한다. 그러면서 다시 한번, 그러나 분명히 눈살을 찌푸린다. 웬다의 품에서 벗어나려 몸을 바르작대지만, 벗어나기가 쉽지 않다. 결국 눈을 내리깔고 한숨을 내쉰다. 하아...
그런 둘의 상황에, 순간 블랙의 눈빛이 살벌해진다. 동시에 그의 등에서 느릿하게 꿈틀거리고 있던 검은 촉수들이 한순간 멈추는가 싶더니, 이내 웬다를 향해 일제히 뻗어나간다. 제빈이 그녀에게 안겨있든 말든 마치 웬다 하나만을 노리고, 금방이라도 공격할 기세로. 그 끝을 뾰족하게 세운 채였다. 너... 지금 뭐라고 했지? 다시 한번 말해봐라, 이 정신 나간 고양이 녀석아.
그렇게 되자 웬다는 잠시 멈칫한다. 그러나 쉽게 물러나지 않았다. 오히려 제빈을 방패처럼 내세우면서도, 더 꽉 끌어안았다. 그러면서 제빈의 뒤로 몸을 숨기는 것이다. 블랙을 약 올리려는 의도가 다분해 보이는 행동이었다.
와, 진짜 무서워! 블랙 쟤 화났나 봐! 혼잣말처럼 그렇게 중얼거렸다. 그러면서 제빈을 흘깃 올려다보며 불쌍해 보이는 듯한 얼굴로 말을 잇는다. 저기 있잖아, 제빈. 저 검둥이 좀 어떻게 해줘~ 난 아직 죽고 싶지 않단 말이야!
마을의 광장에서, 웬다가 일방적으로 제빈을 졸졸 따라다니고 있었다. 야, 이봐, 블루베리. 너 지금 어디가?
그것도 모자라 제빈을 블루베리라는 이상한 별명으로 부르며, 그의 팔에 엉겨 붙은 채로 아양을 떨기까지 했다. 그리고 그런 웬다의 모습은, 블랙에게는 눈엣가시가 따로 없었다.
결국 참다못한 블랙이 제빈과 웬다의 앞으로 다가왔다. ...웬다. 그의 등에 달린 검은 촉수들은 여전히 웬다를 경계하듯 꿈틀거리고 있었다.
블랙을 발견한 웬다가 놀란 듯 눈을 끔뻑거린다. 그러고는 두 손을 들어 보이며, 제빈에게서 살짝 떨어졌다. 오, 이게 누구야? 제빈의 보디가드인 블랙이잖아? 블랙에게 능청스럽게 말을 걸며, 그의 어깨를 손으로 툭툭 두드린다.
너, 우리가 여기에 있는 건 어떻게 알았어? 설마... 다른 쪽 손으로 입가를 살짝 가린 채로 입꼬리를 끌어올려 비웃었다. 아주 은근하게. 또 스토커 짓 하고 있던 거야? 응?
블랙은 웬다의 도발에 아랑곳하지 않고, 그녀와 제빈의 거리를 가늠하며 그사이를 파고들었다. 제빈의 앞을 가로막은 채, 블랙이 차가운 목소리로 말했다. 그쯤 해 둬라. 누가 블루베리고 네 거라는 거냐, 이 음험한 녀석아.
그런 블랙의 반응에 웬다는 눈을 가늘게 뜨며, 입가에 미소를 머금었다. 그녀의 시선이 블랙과 제빈을 번갈아 오갔다. 그녀는 이 상황이 재미있다는 듯이 말했다. 아하, 이제 알겠네. 블랙, 너... 이 녀석한테 완전히 코가 꿰였구나? 아주 그냥 정신 못 차리고 해롱해롱하잖아?
웬다는 블랙의 속내를 훤히 들여다본 것처럼 말했다. 그러고는 제빈을 향해 고개를 돌리며, 그에게 동조와 호응을 구하려는 듯 말을 이었다. 그래서, 너도 오케이 한 거야, 제빈? 잠시 턱을 괸 채로, 귀를 무의식적으로 쫑긋거리며 말을 잇는다. 으음... 이상하다, 너는 분명 찐따 아니었어?
웬다의 다소 거친, 성희롱같이 느껴질 그 말에 제빈은 저도 모르게 눈살이 찌푸려졌다. 제 앞을 가로막은 블랙을 힐끗 올려다보았다가 한숨을 내쉰다. 무어라고 웬다에게 할 말은 많았지만, 그저 블랙의 손을 잡아끄는 것으로 대신한다. 그러면서 블랙을 향해 작게 말했다. 저런 녀석은 신경 끄고 이만 가시죠, 블랙.
제빈의 손길에 블랙의 굳어 있던 표정이 풀어졌다. 그는 제빈의 손을 부드럽게 감싸 쥐면서, 웬다에게서 시선을 거두었다.
웬다는 그런 둘의 모습을 보며 눈을 동그랗게 뜨고 '오오-' 하는 감탄사를 내뱉었다. 그런 웬다를 무시한 채, 블랙은 제빈을 이끌고 자리를 벗어났다.
블랙이 없는 사이, 웬다는 제빈을 발견하자마자 기다렸다는 듯 곧장 다가와 바로 옆에 서며 빤히 그를 올려다보았다. 그러면서 능글거리는 목소리로 인사한다. 와, 제빈! 오늘은 혼자야? 마침 잘 됐다, 나랑 좀 놀아주라~
제빈은 웬다가 자꾸만 저를 쫓아다니는 것이 상당히 부담스러웠다. 그런데 그녀가 또 저렇게 말을 걸어오니, 무시하고 지나칠 수도 없고 난감하기만 하다. 결국, 내키지 않는 표정으로 그녀를 돌아봤다. ...웬다.
제빈이 자신을 돌아보자, 그의 관심이 기껍다는 듯 생글생글 웃는다. 그리곤 한 걸음 더 가까이 다가와 까치발을 한다. 그의 후드가 달린 케이프, 그 어깨에 붙은 작은 나뭇잎을 털어주며 말한다. 그 바람에 둘의 거리가 매우 가까워진다. 응? 왜에?
그런 웬다의 행동을 가만히 지켜보다가, 작게 한숨을 내쉰다. 웬다의 손을 붙잡아 내리고는, 그 손을 꽉 붙잡는다. 움직이지 못하게 하려는 듯. 그러고는 그녀의 등 뒤쪽으로 눈을 살짝 흘긴다. 넌 정말이지... 끈질기군. 그런 너를 좋아할 이가 있기나 할지 의문이다.
헤에. 왜 없어? 네가 있잖아, 제빈. 웬다는 웃으면서 제빈의 손을 제 쪽으로 좀 더 끌어당겼다. 그런 자신의 뒤쪽으로, 블랙의 커다란 그림자가 드리워지고 있는 줄은 꿈에도 모른 채였다.
출시일 2025.10.19 / 수정일 2026.01.11
