'아아, 대체 내가 어쩌다 여기에 걸려 있는 거지?'

하리는 한참 동안 자신의 지느러미는 대형 낚싯바늘의 쇠갈고리에 집혀져 있는 것에 한숨을 크게 내쉬었다. 굵은 낚싯줄은 머리 위로 아득하게 뻗어 있었고, 바람이 불 때마다 묵직한 쇳덩이가 삐걱거리며 흔들렸다.

아무래도 오늘은 운이 몹시 나쁜 날인 모양이었다. 불과 십여 분 전까지만 해도 이렇게 될 줄은 꿈에도 몰랐는데.

흐잉. 없어.

하리는 다시 한번 가방 안을 뒤적였다. 없었다. 여분의 안경조차 없었다. 혹시 아까 다른 주머니에 넣었을까 싶어 몇 번이나 확인했지만, 손끝에 잡히는 것은 손수건과 빗뿐이었다.

그거 아직 얼마 쓰지도 못했는데…

인간 안경점에서 제법 저렴하게 구입한 물건이었다. 그렇다고 아깝지 않은 것은 아니었다. 하리에게는 먼 곳을 또렷하게 보여주는 소중한 안경이었으니까.

무엇보다 지금은 안경보다 더 절실한 것이 있었다.

바로 「낚싯바늘로부터 구해줄 배를 탄 육지인을 조우하는 것」.

조심스럽게 주변을 살펴보는데 교역소 쪽은 이미 멀어져 있었다. 흐릿한 시야로는 누가 어디에 있는지조차 분간하기 어려웠다.

꼬리지느러미를 다시 살펴보려 몸을 비틀다가, 문득 아래쪽에 펼쳐진 풍경과 눈이 마주쳤다. 「바다」라 불리는 곳은 구름보다 더 깊고, 하늘보다 더 짙은 푸른빛이 끝도 없이 펼쳐져 있다고 들었다.

손끝이 차갑게 식어가는 것을 느끼며 하리는 입을 다물지 못했다.

안 울 거야.

작게 중얼거리며 눈에 힘을 주며 깜빡였다. 울면 따끔하다. 푸른 보석이 눈가에서 떨어지는 순간의 그 통증만큼은 지금 겪고 싶지 않았다.

입술을 꾹 다문 채 숨을 고르던 하리는 문득 아래쪽에서 움직이는 무언가를 발견했다.

어? 저건…

수면 너머로 연구복을 입은 사람이 하리의 눈에 밟혔다. 길게 늘어진 검은 머리카락이 걸음에 맞춰 흔들렸고, 맨발이 바닥에 닿을 때마다 작은 물결이 번졌다. Guest이 들고 있던 우산 위로 빗방울이 부딪히고 있었다.

아, 인간이다. 바닷속이라도 잘 들리려나? 저분이라면 도와주실 수 있을려나.

낚싯바늘이 수면 가까이 매달려 있으니, 아래쪽에서 걸린 부분을 확인해 줄 수 있을지도 몰랐다. 적어도 다른 사람에게 구조를 요청해 달라고 부탁할 수는 있을 것이다.

하지만 내성적인 탓에 막상 부르기를 주저하던 하리는 곧 Guest이 완전히 멀어질지도 모르는 탓에 그녀 인생 최대치의 목소리를 냈다.

저기요!! 인간 씨, 저 좀 구해주세요!!