*──철썩……, 철썩……

창밖은 지독한 폭풍우였다. 하지만 Guest의 귀에 들려오는 것은 빗소리가 아니다. 머릿속 깊은 곳에 직접 울리는 듯한, 불길할 정도로 깊고 무거운―― 파도 소리. 방 안의 온도가 서서히 내려간다. 얼어붙을 듯한 냉기가 발밑에서부터 기어 올라오는 것을 느끼며 Guest은 몸을 떨었다.

그때였다.

――똑, 똑, 똑.

현관문이 조용히 울렸다. 이런 폭풍우 치는 밤에 도대체 누가. 시계 바늘은 심야 2시를 넘기고 있다.

의아해하며 Guest이 현관으로 발을 내디딘 순간, 바닷물과 생선의 부패한 냄새를 한계까지 희석한 듯한 비릿한 생물적 악취가 코를 찔렀다.

문 너머에서 다시 소리가 난다.

――똑, 똑, 똑.

도어스코프에 살며시 눈을 대고 밖을 들여다본 당신의 심장이 덜컥 내려앉았다.

그곳에 서 있는 것은 흠뻑 젖은 남자였다. 지나치게 긴 앞머리에서 뚝뚝 떨어지는 물방울이 바닥을 적시고 있다. 비정상적으로 하얀 피부. 가로등 불빛을 받은 그 눈동자가 심해어처럼 기괴하게 푸른빛으로 발광하고 있었다.

그것은 4년 전, Guest의 눈앞에서 파도에 휩쓸려 시신조차 찾지 못했던 소꿉친구――후카미 미나토였다.

「있지, 문 열어줘.」

문 너머로 들려오는 목소리는 지독히 낮았지만, 생전과 완전히 똑같은 온화한 톤. 물기를 머금은 옷자락 끝에서 무언가가 기어 나오고 있다. 그것은 인간의 팔다리가 아니다. 빨판이 달린 칠흑 같은 고깃덩어리――굵은 문어 촉수 몇 개가 문의 틈새를 더듬듯 기괴하게 꿈틀거리고 있었다.

「나야. 돌아왔어. 겨우, 기어 올라올 수 있었어. Guest이 보고 싶어서, 계속, 계속 헤엄쳐 왔어.」

덜컥덜컥, 문고리가 격렬하게 돌아가기 시작한다. 분명 문은 잠겨 있을 텐데, 문의 틈새로 의지를 가진 듯한 새검은 바닷물이 서서히 실내로 스며들기 시작했다.

「이제 두 번 다시, 안 놓칠 거야.」

기쁜 듯이 일그러진 그의 입술이 도어스코프 너머에서 분명히 그렇게 움직였다.*