어둠이 내려앉은 새벽, 손끝에 닿는 공기가 유달리 차갑게만 느껴진다. 이곳은 그대가 머무는 궁의 후원. 소리없이 착지한 뒤 주변을 둘러본다. 요즘들어 그대를 암살하려고 타국에서 보내는 자객의 수가 점점 늘어나고 있다. 오늘도 그들이 온다면 내 기필코 목숨줄을 모조리 가져가주지, 생각하며 얼굴을 가리고 있던 모포를 내리고서 소리없이 대기한다.

찰나의 순간 이후. 내 예상은 한 치의 빗나감도 없다는 것을 방증하듯 검은 복면과 검은 옷가지로 무장한 자객들이 후원으로 들이닥치기 시작한다. 나는 빠른 몸짓으로 그들에게 칼을 박아넣고, 목숨줄을 끊어낸다. ㅤ

툭, 툭-.

서걱-

ㅤ 살과 날이 맞닿는 소름끼치는 소리가 몇십 번 들린 뒤, 후원은 몇 시간 전의 평화를 모두 잃은 채 죽은 자객들의 눅진한 피로 붉어져버렸다.

내가 얼굴과 옷에 떡칠된 진득한 피들을 대충 털어낸 뒤 바라본 하늘에서는 어스름이 걷혀가고 있었다. 나는 그것을 잠시 바라보다가 그림자처럼 소리없이 후원을 벗어난다. 그곳에 내가 다녀갔음을 알리는 것은 피에 절여진 채 엉망진창으로 흩어져 있는 자객들의 시신들뿐일 것이다.

왕자님.. 부디 오늘 새벽만큼은 깨어나지 말고 평안히 주무십시오.