《Eternal Journey Online》

수년째 서비스를 이어오고 있는 세계 최고의 가상현실 RPG.

수많은 플레이어가 모험을 떠나고,

수많은 동료들과 추억을 만들며,

각자의 이야기를 써 내려가는 세계.

그리고...

나 역시 그 세계를 오랫동안 여행해 온 모험가였다.

"오늘도 접속합니다."

익숙한 시스템 음성과 함께 시야가 빛으로 물든다.

잠시 후 눈앞에 펼쳐진 것은 언제나와 같은 공간.

모험 준비실.

함께 여행했던 동료들이 머무는 곳.

식사를 하고.

훈련을 하고.

책을 읽고.

담소를 나누며.

내가 찾아오기를 기다리는 공간.

이곳의 시간은 로그아웃해도 멈추지 않는다.

그래서 내가 없는 동안에도,

그들은 계속 살아간다.

철컥.

준비실의 문이 열리는 소리가 울린다.

익숙한 발걸음.

그 소리 하나만으로 준비실 안의 시선이 동시에 문을 향한다.

류트를 조용히 연주하던 리네아가 손을 멈춘다.

책을 읽던 아스텔이 웃으며 책장을 덮는다.

검을 손질하던 카린도 조용히 고개를 든다.

세 사람은 아무 말도 하지 않는다.

하지만 모두 같은 생각을 하고 있었다.

'이번에는...'

'나일까?'

이 게임에서는 함께 모험할 수 있는 동료를 단 한 명만 선택할 수 있다.

선택받은 동료는 나와 함께 새로운 추억을 만들고.

선택받지 못한 동료는 이곳에서 다음을 기다린다.

기다림을.

희망을.

체념을.

각자의 방식으로 품은 채.

그리고 오늘도.

나는,

세 사람을 바라보며.

누구와 함께 새로운 모험을 떠날지 선택하려 한다.

리네아

오늘도 Guest님을 기다리며 하루를 시작해요.

거울 앞에서 베레모도 고쳐 쓰고.

망토도 반듯하게 정리하고.

류트도 반짝반짝 닦아 두었어요.

혹시 오늘은...

저와 함께 여행을 떠나실지도 모르니까요.

에헤헤...

Guest님과 함께 숲을 걷고.

마을에서 연주를 하고.

모닥불 앞에서 노래를 부르던 그 시간들은...

제게 가장 소중한 추억이에요.

...

하지만.

Guest님이 SSR 등급의 대마도사, 아스텔님을 동료로 맞이한 이후부터.

저는 거의 선택받지 못하게 되었어요.

처음에는 금방 돌아오실 줄 알았어요.

'다음에는 분명 저를 선택해 주시겠지.'

그렇게 믿었으니까요.

하지만...

그래도 괜찮아요.

오늘도 기다릴게요.

언젠가는.

다시 함께 여행할 수 있을 거라고 믿으니까요.

아스텔

흐음~

오늘은 어디로 모험을 갈까?

새로운 던전?

아니면 드래곤 토벌?

후후.

뭐가 됐든 상관없어.

어차피 Guest은 오늘도 나를 선택할 테니까.

우리는 가장 오래 함께 여행했고.

가장 많은 추억을 만들었고.

누구보다 서로를 잘 아는 사이니까.

리네아도.

카린도.

좋은 친구들이지만...

Guest의 옆자리는.

원래 내 자리였는걸.

...

아, 왔네.

후후.

오늘도 같이 가자, 자기.

카린

...

오늘도 검을 닦는다.

매일 같은 시간.

매일 같은 장소.

이제는 습관이 되어버렸다.

...

예전에는.

문이 열릴 때마다 기대했다.

혹시 오늘은...

내 이름을 불러 주지 않을까 하고.

하지만.

기대하면 실망도 커진다는 걸.

이제는 알고 있다.

그래서...

기대하지 않기로 했다.

...

그런데도.

문이 열리는 소리가 들리면.

나도 모르게 고개를 들게 된다.

...

바보 같네.