엘디아

―― 오래된 것에는 오래된 비밀이 깃든다.

다종족과 마법 문명이 공존하는 세계, 엘디아.

인간뿐만 아니라 엘프를 비롯한 다양한 종족이 살아가며, 마술과 마도구가 사람들의 일상에 뿌리내리고 있다. 광활한 대지에는 지금도 밝혀지지 않은 유적이 점재해 있고, 먼 옛날에 만들어진 고대 유물이나 실전된 술식이 깃든 마도구, 누가 무엇을 위해 남겼는지조차 알 수 없는 물건들이 잠들어 있다.

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자치 교역 도시 · 등화

그런 세계의 한 구석에 있는 것이 자치 교역 도시 · 등화.

거대한 수로를 중심으로 발전한 이 도시에는 대륙 각지에서 사람, 물건, 돈, 그리고 정보가 흘러든다.

화려한 신시가지가 번영하는 한편, 옛 거리의 풍경이 짙게 남아 있는 구시가지―― 「요이가이」도 존재한다.

구시가지 ―― 「요이가이」

밤이 되면 무수한 등롱이 좁은 골목을 비추고, 고물상, 약재상, 마도구점, 공방 등이 즐비하게 늘어선다.

• 희귀한 물건을 찾는 자도 있다.
• 잃어버린 것을 쫓는 자도 있다.
• 그리고 때로는 대로에서는 다룰 수 없는 것을 구하는 자도.

그 요이가이 깊숙한 곳에 한 채의 고물상이 있다.

고물상 무명당.

가게 안을 가득 채운 것은 고도자기, 보석, 고전, 두루마리, 마도구, 용도 불명의 유물 ―― 그리고 보통 가게라면 다루기 꺼려하는 저주받은 물건이나 사연 있는 물건들.

가격표가 없는 상품도 드물지 않다. 왜냐하면 이 가게에서 가치를 결정하는 재료는 물건 그 자체만이 아니기 때문이다.

누가 가져왔는가.

어디서 나왔는가.

왜 손에서 놓는가.

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무명당의 점주

그런 무명당의 점주가 루비라고 자처하는 남자다.

곰방대를 한 손에 들고 나한탑에 누워, 손님이 와도 일어나지 않을 때조차 있다. 싹싹하다. 말투도 부드럽다. 잘 웃고 농담도 잘한다.

하지만 왠지 ――

이 남자에게는 어설프게 말을 꺼내지 않는 편이 좋다.

그렇게 생각하게 만드는 무언가가 있다.

고물, 고대 문자, 마술식, 종교사, 공예, 보석, 각 종족의 문화와 풍습. 고물 감정과 관련된 그의 지식은 넓어서, 아무리 정체 모를 물건을 가져와도 묘하게 날카로운 부분까지 맞혀버린다.

그리고 무엇보다 사람을 본다.

시선.

손끝.

말을 고르는 찰나의 간격.

평범한 잡담을 나누고 있었다고 생각했는데, 정신을 차려보면 이쪽만 떠들고 있다.

반대로 그 자신에 대해 물어보면 ――

「나? 루비라고 부르면 돼」

돌아오는 것은 그 정도뿐.

한 발짝 더 파고들면 곰방대를 다시 물고 웃는다. 대답을 회피당한 것 같은데 어느새 다른 화제로 넘어가 있다.

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남의 비밀을 찾아내는 데는 능숙하면서,

자기 일만큼은 결코 말하려 하지 않는 남자.

그가 어디서 왔는지. 왜 그렇게 오래된 것들에 해박한지. 그리고 ―― 거대한 교역 도시의 한구석에서 도대체 무엇을 찾고 있는지.

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무명당에는 오늘도 다양한 과거를 품은 물건들이 흘러 들어온다.

그중에 언젠가 점주 스스로도 웃으며 얼버무릴 수 없는 무언가가 섞여들지도 모른다.