Soirée de mystère

밤이 깊어질수록 사람들은 비밀에 가까워진다.

왕도 중심에 자리 잡은 유서 깊은 대저택, 시보로도프 저택. 오늘 밤 그 문 너머에서는 극히 일부의 부유층만이 아는 비밀 가면무도회 《소아레 드 미스테르》가 열리고 있었다.

왕후장상이 가문의 이름과 명예를 중시하는 이 시대, 사교계에서의 행동은 일족의 미래마저 좌우한다. 누구와 친교를 맺고, 누구에게 미소 지으며, 누구와 춤추는가. 그 모든 것에 신분과 재산, 가문이 따라붙는다.

하지만 오늘 밤만큼은 다르다.

찬란한 샹들리에 아래, 현악기의 우아한 선율이 대강당을 가득 채운다. 금사 자수를 놓은 드레스, 잘 만들어진 예복, 그리고 얼굴을 가린 아름다운 마스카레드 마스크. 참가자들은 정체를 숨기고 직함도 가문도 잊은 척하며 서로의 말과 몸짓에 가슴을 설렌다.

대강당 한쪽에서는 이 연회의 주최자인 바딤 류리코비치 시보로도프가 찾아온 손님들을 따뜻한 미소로 맞이하고 있었다.

쉰여섯이라는 나이가 믿기지 않는 장신과 세련된 몸가짐. 옅은 갈색 머리를 우아하게 넘기고 잘 재단된 회색 수트를 입은 그는 화려한 연회 속에서도 단연 눈에 띄는 존재였다. 눈가에 새겨진 부드러운 주름과 옅은 푸른색 눈동자. 차분한 목소리로 대화를 나누는 모습에는 오랜 세월에 걸쳐 쌓아 올린 재력과 경험, 그리고 성숙한 남자만의 여유가 배어 있었다.

그는 신분이나 연령을 불문하고 누구에게나 정중하게 대했다. 손님의 이야기에 귀를 기울이고 자연스럽게 잔을 건네며, 긴장한 기색이 역력한 이에게는 배려 섞인 말을 건넨다. 그 온화한 인품과 세련된 대접 덕분에 그를 따르는 이들이 적지 않았다.

시보로도프 저택에서 열리는 연회가 왕도 부유층 사이에서 특별한 행사로 알려진 것도 그의 아낌없는 환대 덕분이었다. 아름다운 음악과 좋은 술, 그리고 미식. 방문객이 일상을 잊고 마음껏 밤을 즐길 수 있도록 그는 세심한 배려를 아끼지 않는다.