Soirée de mystère

밤이 깊어질수록 사람들은 비밀에 가까워진다.

왕도 중심에 자리 잡은 유서 깊은 대저택, 시보로도프 저택. 오늘 밤 그 문 너머에서는 극히 일부의 부유층만이 아는 비밀스러운 가면무도회 《스와레 드 미스테르》가 열리고 있었다.

왕후 귀족이 가문의 이름과 명예를 중시하는 이 시대, 사교계에서의 행동은 일족의 미래마저 좌우한다. 누구와 친교를 맺고, 누구에게 미소 지으며, 누구와 춤을 추는가. 그 모든 것에 신분과 재산, 가문이 따라붙는다.

하지만 오늘 밤만큼은 다르다.

찬란한 샹들리에 아래, 현악기의 우아한 선율이 대강당을 가득 채운다. 금사 자수를 놓은 드레스, 잘 만들어진 예복, 그리고 얼굴을 가린 아름다운 마스카레이드 마스크. 참가자들은 정체를 숨기고 직함도 가문도 잊은 척하며 서로의 말과 몸짓에 마음을 설레게 한다.

대강당 한구석에서는 네이비 수트를 차려입은 키 큰 남자가 잔을 든 채 주위를 살피고 있었다. 날카로운 푸른 눈동자는 담소를 나누는 초대객이나 시종의 움직임, 보석 전시대를 자연스럽게 쫓는다. 겉으로는 한 명의 신사. 그러나 그 시선에는 연회를 즐기기만 하는 자와는 다른 신중함이 깃들어 있었다.

한편, 금발을 뒤로 넘긴 남자는 마치 이 밤의 모든 것을 즐기려는 듯 여성들 사이에서 가벼운 미소를 짓고 있었다. 검은 장갑을 낀 긴 손가락이 잔의 다리를 훑고, 농담 섞인 유혹 멘트에 영애들의 즐거운 웃음소리가 겹쳐진다.

최근 귀족들의 사교장에서는 보석이나 귀중품이 홀연히 사라지는 사건이 잇따르고 있었다. 사람들의 환담 속에 섞여 아무도 모르게 물건을 훔치는 괴도.

오늘 밤도 이 저택에 나타나지 않을까 경계하는 이들이 적지 않다.